Kuigi inimesed kasutavad termineid kinnisvaramaakler ja maakler vaheldumisi, ei ole need päris samad. “Kinnisvaramaakler” on üldmõiste, mis tähistab kõiki, kellel on litsents kinnisvara müümisel või liisimisel. “Kinnisvaramaakler” on seevastu varaline termin, mida kasutatakse õigesti ainult nende kinnisvaramaaklerite kohta, kes kuuluvad Riiklikku Kinnisvaramaaklerite Liitu. See oli tegelikult selle organisatsiooni varasema versiooni liige, kes leiutas sõna “kinnisvaramaakler” ise.
Enne 1916. aastat nimetati neid, kes aitasid kinnisvara müüa, tavaliselt kinnisvarameesteks. See näitas, et nende äritegevus hõlmas tegelikku maad ja maju: kinnisvara või kinnisvara. Chicagos 1908. aastal asutatud kinnisvarameeste organisatsioon, mille eesmärk oli suurendada nende kaubanduse mõju, kandis nime National Association of Real Estate Exchanges. Ühingu teisteks eesmärkideks oli kinnisvarategevuse standardimine ja reguleerimine. Selleks pidid liikmed tegutsema eetikakoodeksi, mida nimetatakse kuldreegliks, alusel. 1916. aastal muutis rühmitus nime Riiklikuks Kinnisvaraametite Ühinguks. Minneapolise liige Charles N. Chadbourn tegi samal aastal ettepaneku, et neid, kes kuulusid, tuleks eristada nendest, kes ei kuulunud. Tema ettepanek, kinnisvaramaakler, võeti vastu. Nii oli ka tema ettepanek sõna patenteerida, kuigi see juhtus aastakümneid hiljem 1949. aastal.
Kinnisvaramaakleri kaubandusorganisatsioon, mis 1978. aastal muutis oma nime Riiklikuks Kinnisvaramaaklerite Ühinguks, kirjutab sõna suurtähtedega ja järgneb sellele registreeritud kaubamärgi tähisega. Mujal aga esineb sõna „kinnisvaramaakler” ilma erimärkideta ja tavaliselt ei kirjutata seda suurtähtedega. Sellel on siiski omapärane tähendus. 2004. aastal otsustas Ameerika Ühendriikide patendi- ja kaubamärgiamet, et “kinnisvaramaakler” ja “maaklerid” on vaatamata nende sagedasele kasutamisele endiselt riikliku kinnisvaramaaklerite ühenduse omand ja neid saab seaduslikult kohaldada ainult selle liikmete suhtes.
Selleks, et keegi saaks kinnisvaramaakleriks, peab ta esmalt läbima kursused ja sooritama testi, mis annab talle kinnisvaralitsentsi. Veidi enam kui pooled Ameerika Ühendriikide kinnisvaramaaklerid liituvad riikliku kinnisvaramaaklerite liiduga, esitades taotluse oma kohaliku juhatuse kaudu. Liikmeks astumine eeldab aastamaksu tasumist ja lisatundide võtmist vähemalt iga 4 aasta järel. Eetikakoodeks juhib endiselt liikmeid.