Kilpnäärmevastased antikehad on teatud tüüpi antikehad, mida toodab teatud tüüpi autoimmuunhaigust põdevate inimeste immuunsüsteem. Kilpnäärmevastaste antikehade tootmise tulemusena ründab immuunsüsteem kilpnäärme rakke, mis põhjustab kilpnäärme talitluse häireid ja hüpotüreoidismi. Teatud autoimmuunhaigused võivad põhjustada seda tüüpi antikehade teket.
Bursa-sõltuvad lümfotsüüdid, mida tavaliselt nimetatakse B-lümfotsüütideks, on immuunsüsteemi rakud, mis toodavad valgu molekule, mida nimetatakse antikehadeks. Need valgud on spetsiaalselt suunatud kinnituma võõraste valkudega, näiteks bakterite ja viiruste valkudega. Antikehade kinnitumine valkudele bakteritel või viirustel muudab patogeenid haavatavaks nende hävitamise suhtes immuunsüsteemi teiste rakkude poolt.
Terves immuunsüsteemis toodavad B-lümfotsüüdid antikehi, mis on spetsiifilised ainult võõrrakkude suhtes. Mõnikord aga muutub immuunsüsteem talitlushäireks nii, et B-lümfotsüüdid toodavad organismis valkude vastu antikehi. Neid antikehi nimetatakse autoantikehadeks. Teoreetiliselt võivad peaaegu kõik keha valgud olla autoantikehade sihtmärgiks. Praktikas kipuvad mõned valgud saama sihtmärgiks sagedamini kui teised.
Põhjuseid, miks immuunsüsteem sel viisil talitlushäireks muutub, ei mõisteta hästi. Üks võimalus on, et see tekib immuunvastuse tulemusena patogeenile. See teooria viitab sellele, et mõned patogeeni valgud sarnanevad teatud kehavalkudega piisavalt, et patogeeniga võitlemiseks loodud antikehad reageerivad ka kehavalkude vastu. Pärast infektsiooni möödumist võib immuunsüsteem käivitada kehavalkude ründamise.
Sellesse kategooriasse kuuluvad teatud kilpnäärme valgud. Kilpnääre on hingetoru ees asuv väike nääre, mis toodab ainevahetust reguleerivaid hormoone. Kilpnäärmevastased antikehad kipuvad tugevalt häirima kilpnäärme funktsiooni, põhjustades mõnikord haigusi, mida nimetatakse hüpertüreoidismiks ja hüpotüreoidismiks. Kilpnäärme ületalitluse korral muutub kilpnääre üliaktiivseks, mis põhjustab selliseid sümptomeid nagu tahtmatu kaalulangus, kiire pulss, värinad, ärevus, unetus ja väsimus. Kilpnäärme alatalitlus vähendab kilpnäärme aktiivsust, põhjustades kehakaalu tõusu, väsimust, külmatalumatust, juuste väljalangemist, naha kuivust ja kõhukinnisust.
On teatud spetsiifilisi autoimmuunhäireid, mis on põhjustatud kilpnäärmevastastest antikehadest. Need on Hashimoto türeoidiit ja Gravesi tõbi. Hashimoto türeoidiit, teatud tüüpi krooniline kilpnäärmepõletik, on hüpotüreoidismi tavaline põhjus. Gravesi tõbi põhjustab hüpertüreoidismi ja on kõige levinum kilpnäärme ületalitluse põhjus. Neid kilpnäärme autoimmuunseid häireid diagnoositakse testide abil, mille eesmärk on tuvastada kilpnäärmevastaste antikehade taset veres.