Kilpnäärme kahjustus või sõlm tekib siis, kui kilpnäärme kude ja selle ümbrus kasvab ebanormaalselt. Kilpnäärme kahjustused ilmnevad väikeste tükkidena kaelas ja neid võib mõnikord näha füüsilisel läbivaatusel. Need tsüstid on tavaliselt vedelikuga täidetud. Mõnikord on sõlmedes ainult vedelik, teinekord aga seguneb vedelik kilpnäärme rakkudega.
Paljud kilpnäärme kahjustused jäävad nende põdejale märkamatuks. Seda seetõttu, et kahjustused on sageli ilma sümptomiteta ja võivad paikneda sügaval kilpnäärme sees. Kui kahjustus muutub aga liiga suureks, võib see mõjutada seda ümbritsevat piirkonda kaelas ja kurgus, põhjustades inimesel õhupuudust või raskusi toidu neelamisega. Kahjustus võib toota ka rohkem hormoone, kui see peaks tootma, mistõttu inimene kogeb väsimuse, kiire kaalukaotuse ja muude sümptomite episoode.
Ainult väike osa neist kahjustustest on vähkkasvajad. Biopsia tehakse tavaliselt pärast seda, kui arst teeb füüsilise läbivaatuse ja võtab ajaloo. Biopsia võimaldab arstil näha, kas kahjustuse rakud on vähkkasvajad. Ultraheli kasutatakse sageli selleks, et aidata arstil biopsias kasutatud nõela õigesse asendisse suunata. See võimaldab arstil näha, kus rakud asuvad, et ta saaks kilpnäärme sõlmest eraldada rohkem kui lihtsalt tsüstivedelikku.
Kui patsiendil on kilpnäärmevähk, on tõenäoliselt vaja operatsiooni. Kahjustuse suuruse tõttu võib arst soovitada ka operatsiooni tüki eemaldamiseks, isegi kui see pole vähkkasvaja. Kahjustuse raskusastme kindlakstegemiseks võib vaja minna muid teste, näiteks vereanalüüse kilpnäärme hormoonide taseme määramiseks.
Arstid võivad kasutada ka diferentsiaaldiagnostikat, et aidata kindlaks teha, kas kahjustus on olemas. Kui arst seda teeb, kõrvaldab ta erinevat tüüpi vaevusi ükshaaval, nii et ta võib oma diagnoosis kindel olla. Kilpnäärme kahjustuse diagnoosimisel võib arst välistada võimaluse, et patsiendil on adenoom, nodulaarne hüperplaasia, türeoidiit, kartsinoom või lümfoom. Kõigil neil haigustel võivad olla samad sümptomid kui kilpnäärme kahjustusel. Võttes aega nende seisundite individuaalseks välistamiseks, saab arst patsienti paremini diagnoosida ja ravida.