Paljud riigid on vastu võtnud põhikiiruse seaduse vormi, mis sätestab, et autojuhid peaksid sõitma kiirusega, mis on kooskõlas sõidutingimustega. Selle eesmärk ei ole asendada postitatud kiiruspiiranguid, vaid lihtsalt kajastada tõsiasja, et ohutud kiirused muutuvad sõltuvalt sõidutingimustest, nagu jää, lumi, vihm, ehitus või udu. Põhimõtteliselt nõuab elementaarne kiiruseseadus autojuhtidel lisaks kiiruspiirangutele juhinduda ka tervest mõistusest.
Paljud riigid postitavad kiiruspiiranguid, mis näitavad maksimaalset kiirust, millega autojuht võib liikuda. Mõnel juhul kehtestatakse põhijuhisena riiklik kiiruspiirang ja üksikud osariigid, provintsid või kogukonnad täpsustavad kiiruspiirangut vastavalt oma vajadustele. Levinud kiiruspiirangud hõlmavad madalat piirkiirust kesklinna sõitmisel, kõrgemat maanteel sõitmisel ning maksimaalset kiirust kiirteedel ja maanteedel. Kui riigis, kus kehtivad kiiruseseadused, ei ole kehtestatud kiiruspiirangut, tuleks juhisena kasutada kehtivat siseriiklikku seadust: näiteks kui autojuht sõidab kaherealisel maanteel, tuleb järgida maanteel kehtivat riiklikku kiiruspiirangut. .
Kiirusepiirang on aga vaid põhijuhis: tegelikult eeldavad liiklusteadlased, et ainult 80% sõidukitest järgib kehtestatud kiiruspiirangut ja mõnikord ka vähem, olenevalt piirkonnast. Insenerid määravad kiiruspiirangud kindlaks teetüübi, tee asukoha ja kasutusviisi järgi. Arvestades sarnaste teedega kogemusi, kehtestavad ja jõustavad õiguskaitseorganid vastavalt vajadusele kiirusepiirangu. Elementaarne kiirusseadus aitab täiendada väljapandud märke.
Enamikul riikides, kus kehtivad kiiruspiirangu seadused, on ka põhikiiruse seadus. Nende seaduste sõnastus on erinev, kuid sisuliselt öeldakse, et autojuht ei tohiks liikuda ebaturvalise kiirusega, arvestades valitsevaid liiklustingimusi, nagu nähtavus, autode arv teel, ilm või tee tüüp. Paljudel juhtudel lisab kiiruse põhiseadus ka seda, et ükski juht ei tohi sõita kiirusega, mida peetakse hoolimatuks. Ettevaatamatut juhtimist defineeritakse tavaliselt kui juhtimist viisil, mis ohustab elu või vara.
Põhiline kiirusseadus tähendab seda, et keegi, kes sõidab näiteks udusel ajal välja pandud piirkiirusega, võib saada kiiruseületamise trahvi. Viidatud ametnik võis väita, et postitatud kiiruspiirang ei olnud sõidutingimuste jaoks ohutu kiirus. Teisest küljest võis keegi, kes ületas lubatud kiirust avatud maanteel, kus liiklus ja nähtavus oli selge, edukalt kiiruseületamise trahvi võita, väites, et kiirus on täiesti ohutu.