Kiirraudteesüsteemid on rongid, mis sõidavad oluliselt suurema kiirusega kui tavalised rongid, kuigi kiiruse täpne määratlus on ekspertide ja agentuuride lõikes erinev. Paljudes linnapiirkondades leiduvad kiirraudteed pakuvad reisijatele kiiret ja tõhusat alternatiivi teistele ühistranspordiliikidele. Kuigi Euroopas ja Aasia osades on see ülipopulaarne, puudub kiirraudtee enamikus Ameerika Ühendriikides märgatavalt, kuna valdavalt eelistatakse isiklikku transporti autodega.
Juht- ja autoriteetsed organid pakuvad kiirraudteesüsteemi kohta erinevaid määratlusi. Euroopa Liidu raudteeametid piiravad tähtaega rongidele, mis sõidavad regulaarselt kiirusega üle 125 miili tunnis (200 kilomeetrit tunnis), ehkki uuematele rööbastele ehitatud rongide puhul on piirmäär kõrgem. Ameerika Ühendriikides peavad kiirrongid sõitma üle 90 miili tunnis (145 km/h), et neid liigitada kiirrongiks.
Kiirraudtee töötati välja 1964. sajandi keskel, saavutades märkimisväärse populaarsuse pärast II maailmasõja lõppu. Jaapan oli üks esimesi riike, kes lülitas kiirraudteed oma ühistranspordisüsteemi. Shinkansen ehk kuulrong avati XNUMX. aastal liinina Tokyo ja Osaka suurlinnapiirkondade vahel. Sellest ajast peale on raudtee olnud kiire, ohutu ja tõhusa reisimise mudel, mis ulatub suurema osa riigist.
Nagu iga kiirusel põhineva tehnoloogia puhul, on loomulik, et katsed testivad pidevalt, kui kiiresti rongid võivad sõita. Kasutades uusimat tehnoloogiat, kuulutab Jaapan praegu kiiruse maailmarekordile 361 miili tunnis (581 km/h). Selle kiiruse saavutanud rong MLX01 sõidab peamiselt magnetilise levitatsioonitehnoloogia abil. See uuem rongide liigutamise meetod, mida sageli nimetatakse magleviks, kasutab magneteid, et tõmmata rong pimestava kiirusega tänu madalamale hõõrdumisele. Kuigi praegu töötab vähe maglev-ronge, kavatseb Jaapan kindlalt 2025. aastaks rakendada tehnoloogiat kogu oma kiirraudteesüsteemis.
Kuna globaalse soojenemise taustal kasvab keskkonnaprobleem, on kiirraudtee 21. sajandil taas huvi äratanud. Ameerika Ühendriigid, riik, mis on tavaliselt hoidunud raudteest suuremate ja suuremate kiirteede ja uue autotehnoloogia kasuks, on alustanud mitmete kiirete süsteemide ehitamist erinevates osariikides. New Yorki ja Washingtoni DC-d ühendava ülieduka Acela liini eeskujul on valijad heaks kiitnud Californias sarnaste kiirraudteeliinide plaanid ja eelarved. Texase ja Chicago komisjonid on samuti kaasatud uuringutesse, mis käsitlevad uute kiirliinide võimalikke eeliseid.