Kiirgusmürgitus on üldnimetus sellele, mida USA haiguste tõrje keskus liigitab ägedaks kiirgussündroomiks (ARS). Seisundi põhjustab liigne kokkupuude ioniseeritud kiirgusega, mis võib keharakke püsivalt mõjutada. Enamik inimesi ei puutu igapäevaelus ARS-i tekitamiseks piisava kiirgustasemega kokku, kuid radioaktiivsete materjalidega töötavatel või ühekordse suure kiirgusdoosi all kannatavatel inimestel on suurem risk saada kiirgusmürgitus.
19. sajandi lõpus radioaktiivsete materjalidega varakult katsetanud teadlased avastasid kiirgusmürgituse. Kuulus leiutaja ja teadlane Nikolai Tesla kirjeldas põletushaavu, mille ta sai pärast käte kokkupuudet varase röntgenitehnoloogiaga. Kuulus naisteadlane Marie Curie pühendas oma elu kiirguse ja selle kasutusviiside mõistmisele ning suri vähki, mille põhjustas arvatavasti pidev kokkupuude kiirgusega.
Kuigi radioaktiivsete materjalidega töötamise ohud olid selged juba 1940. aastatel, ei puutunud maailm ARS-i tõeliste hävitavate võimalustega kokku enne Hiroshima ja Nagasaki tuumapommitamist 1945. aastal. Mõned eksperdid väidavad, et kiirgusmürgitus moodustab peaaegu 20% kõigist juhtudest. pommirünnakute tagajärjel hukkunud inimesi. Aastakümnete jooksul jätkuvad uuringud on näidanud vähkkasvajate ja muude kaasnevate haiguste hüppelist kasvu, mis on tingitud kiirgusega kokkupuutest.
Kiirgusmürgistuse tüüpilised sümptomid algavad tugeva iivelduse ja oksendamisega. Kui inimene puutub kokku ühekordse suure kiirgusdoosiga, võivad need sümptomid ilmneda mõne tunni jooksul. Järgmisena ilmnevad tavaliselt palavik ja väsimus, millele järgneb võimalik juuste väljalangemine, kõhulahtisus või veri väljaheites ja uriinis, pearinglus ja vererõhu langus. Tõsise kokkupuute korral sureb ligikaudu pooltel juhtudest.
Inimestel, kes on pika aja jooksul kokku puutunud väikeste kiirgusdoosidega, näiteks biokeemiatöötajad, võivad kroonilise kiiritushaiguse põhjustatud muud haigused olla tõenäolisemad. Sageli on kroonilise kokkupuute all kannatavatel inimestel oluliselt suurem risk haigestuda vähki ja kasvajaid. Kiirgushaigus kahjustab rakke, kudesid ja elundeid ning immuunsüsteemi, mistõttu on kogu kehal oht tulevaste haiguste tekkeks.
Kahjuks ei ole veel olemas ravimeetodeid, mis suudaksid kiiritushaigust ravida. Kuigi mõned ravimid on praegu valitsuse testimisel, et võidelda selle mõjuga, leevendab praegune ravi lihtsalt ohvrite valu ja püüab vältida nakatumist või täiendavaid probleeme. Kiiritushaigusest on võimalik paraneda, kuid ellujäämise tõenäosus sõltub kokkupuute tasemest ja isiklikust tervisest ning see ei taga turvalisust rakukahjustuse tõttu kiirgusega seotud vähi tekkeks.