Kuigi tehnoloogia muutub pidevalt ning töötatakse välja uusi ja täiustatud lennukimudeleid, on maailmas praegu kahte tüüpi lennukeid, mida võib pidada kõigi aegade kiireimateks lennukiteks. Nende tüüpide hulka kuuluvad mehitamata õhusõidukid, mis tähendab kaugjuhtimist, ja mehitatud õhusõidukid, mille lennukis lendab vähemalt üks piloot. Need lennukid on valmistatud ja nendega lennatud ainult teaduslikel eesmärkidel.
Kiireim lennuk, mida piloot ja meeskond juhtisid salongis, oli Põhja-Ameerika X-15. X-15 töötati välja selleks, et aidata teadlastel uurida hüperhelilendu, ja sellega lendati aastatel 1959–1968. Ülehelikiiruseks loetakse kõike, mis ületab 5 Machi ehk viis korda helikiirust. X-15 saavutas kiiruse 6.7 Machi. Piisavalt suure kiiruse saavutamiseks, et seda pidada maailma kiireimaks lennukiks, tuli X-15 käivitada teiselt lennukilt, mis oli juba lennus.
Mõned X-15 lennukid jäävad puutumata ja neid saab vaadata USA õhujõudude muuseumis Ohios ja Washingtonis riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis. Neil Armstrong oli üks pilootidest, kes lendas Põhja-Ameerika X-15-ga, aidates taas ajalugu teha, seekord maailma ühe kiireima lennuki piloodina. X-15 tegi oma tegevusaastate jooksul kokku 199 lendu.
Kuigi mõned väga kiired lennukid on mehitamata, on need teadusringkondadele ja lennukihuvilistele siiski väga olulised ja kasulikud. 2004. aastal lasi NASA välja lennuki X-43A, mis oli eksperimentaalne mehitamata lennuk. See lennuk saavutas kiiruse 6,600 miili tunnis (10,621.7 10 kilomeetrit tunnis) ehk XNUMX Machi.
X-43A erineb teistest lennukitest oma mootori poolest. NASA paigaldas scramjet-mootori, mis aitas vähendada lennuki üldist kaalu, vabanedes lennu ajal hapnikuvajadusest. Lennu ajal kogub lennuk hapnikku, mis aitab tal kergema kaalu tõttu kiiremini reisida, tõstes selle hõlpsalt maailma kiireima lennuki tiitlile.
Kuigi maailma kiireim kopter ei anna kiirust lennukitega võrrelda, kuulub see siiski lennukite kategooriasse ja väärib mainimist. Helikopterid ei teeni mitte ainult olulist eesmärki sellistes üksustes nagu sõjalised ja päästemissioonid, vaid neid arendatakse ka demonstratsioonide ja katsete jaoks. USA armee õhukorpus töötas koostöös Katari valitsusega välja Lynx AH Mk.1. Seda kopterit kasutati näidislendudeks kuni 1986. aastani, mil see püstitas ametlikult maailmarekordi 249 miili tunnis (400.7 kilomeetrit tunnis).