Kettatihendustarkvara töötab kulisside taga, et tihendatud kettaseadmele salvestatud faile automaatselt tihendada ja lahti pakkida. See sarnaneb mõneti andmete tihendamise programmidega, nagu WinZip™ või WinRAR™, mis tihendavad failid väiksemateks ruumijälgedeks, kuid sellel on üks oluline erinevus: see tarkvara tihendab kogu ketta, mitte ei vali faile.
Seda tüüpi tarkvara oli populaarne 1990. aastate alguses ja keskpaigas, kui kettasalvestuse hind oli suhteliselt kõrge ja keskmine kõvaketas 30–80 megabaiti. Ketta tihendamise tarkvarapaketti kasutades võib arvutikasutaja kõvakettale mahutava andmemahu sisuliselt kahekordistada. Paljud kasutajad kasutasid hea meelega ketta tihendamist probleemideta, kuid teiste jaoks oli kogemus mõnikord problemaatiline.
Üks probleem mõne ketta tihendamise utiliidi puhul oli see, et rikutud failid tihendati selles olekus, mis võib dekompressioonil põhjustada veelgi suuremat andmekadu. Teine probleem oli andmete kadumine kasutaja vea tõttu. Tarkvara lõi suure faili, mida see kasutas andmete salvestamiseks ja toomiseks virtuaalse draivina. Kuigi see fail oli Microsoft Windows™ operatsioonisüsteemides vaikimisi peidetud, said kasutajad selle nähtavaks teha ja mõnel juhul ka kustutada.
Ühilduvus oli teine kleeps. Kuigi ketta tihendustarkvara töötati nii, et see oleks koostalitlusvõimeline operatsioonisüsteemide ja standardprogrammidega, nagu tekstitöötlusprogrammid ja arvutustabelid, oli mõnel tarkvaral probleeme tihendatud draivi korrektse tööga.
Nendest probleemidest hoolimata kasutasid paljud inimesed edukalt ketta tihendustarkvara kui suuremat kõvaketast ostes eelistatavamat majanduslikku võimalust. Tarkvara sai nii populaarseks, et Microsoft ehitas selle versiooni oma operatsioonisüsteemidesse. Kasutajad võivad lülituda tihendatud draivile, kui avastavad, et ruum hakkab otsa saama. Piisas vaid mõnest hiireklõpsust.
Saadaval oli ka kolmanda osapoole tarkvara. Kettatihendustarkvara jäi kasutusest 1990. aastate lõpuks, kuna andmekandjate hinnad langesid ja suure hulga failide tihendamata olekus talletamine muutus lihtsamaks.