Lülisamba kettad on pehmed kettad, mis paiknevad selgroolülide vahel, mis on selgroo omavahel ühendatud luud. Need kettad on kokkusurutavad ja toimivad sarnaselt amortisaatoritega, pakkudes pehmendust inimese liikumise ajal lülisambale avalduva löögi eest. Need võimaldavad ka selgrool painduda ja painutada, nii et inimene saab liikuda erinevates suundades. Diski degeneratsioon on seljaaju ketaste lagunemine; need võivad muutuda kuivaks, vähem elastseks ja kulunud. See juhtub vananemise normaalse osana, kuid mõnel inimesel tekib ka diski degeneratiivne haigus, mis on hullem kui tüüpiline ketta degeneratsioon.
Kui kettad degenereeruvad, võivad nad vedelikku kaotada. Kui vedelik lekib plaadist välja, muutub see vähem elastseks. Samuti on see vähem võimeline lööke neelama. See vedelikukadu põhjustab isegi ketaste õhenemist ja ahenemist, mis asetab selgroolülid üksteisele lähemale.
Mõnikord tekivad lülisamba ketastes väikesed praod ja võivad tekkida ka rebendid. See juhtub plaadi väliskihis. Ketta sees leidub ainet, mille konsistents on sarnane tarretisele. Kui kettale tekivad praod ja rebendid, hakkab tarretisesarnane materjal tegelikult ketta keskelt välja imbuma, põhjustades ketta punni. Mõnel juhul võib ketas ka rebeneda.
Lisaks vananemisele on ka teisi asju, mis võivad põhjustada ketaste degeneratsiooni. Näiteks võib tõsine vigastus, nagu kukkumine või autoõnnetus, põhjustada ketta herniat ja alata degeneratsiooni. Need, kes on rasvunud ja inimesed, kes tõstavad raskeid esemeid elamiseks, võivad olla altid degeneratiivsele kettahaigusele. Ka sigaretisuitsetajad on selle seisundi suhtes vastuvõtlikumad.
Mõne inimese jaoks ei põhjusta ketta degeneratsioon valu. Kuid kui ketasid halvenevad, võivad tagajärjeks olla muud tingimused, mis võivad põhjustada ebamugavust. Mõne jaoks tähendab ketta degeneratsioon seljavalusid, mis võivad olla juhuslikud või kroonilised. Teised kogevad tugevat valu.
Tavaline ketaste degeneratsioon muutub degeneratiivseks kettahaiguseks, kui lülisamba kettad degenereeruvad ebaühtlaselt. Selle tagajärjeks on selgroo vale asetus, mis võib põhjustada valu ümbritsevates närvides ja lihaspõletikku. See võib isegi põhjustada piirkonna jäikust. Degeneratiivsest kettahaigusest põhjustatud valu võib lisaks seljale mõjutada ka teisi kehaosi. See võib kaasa aidata ka valule kaelas, kätes, jalgades ja tagaosas.