Ketiratas on tavaliselt õhuke ratas või ketas, mille välisperimeetri ümber on rida hambaid. Need hambad on loodud keti lülide ühendamiseks. Ratta pööramine põhjustab keti edasiliikumist, aktiveerides tavaliselt kas mõne teise ketiratta või mõne muud tüüpi mehhanismi. Selliseid rattaid kasutatakse tootmises sageli, kuid neid leidub ka tavalistes tarbeesemetes, eelkõige jalgratastes.
Enamikul jalgratastel on kaks sellist ratast. Üks ketiratas on kinnitatud ratta esiratta külge, teine aga tagaratta külge, kahte ratast ühendava ketiga. Keti lülid on pandud haarduma mõlema ratta hammastega nii, et kui üks keerab, siis keerab ka teine. Pedaalid on ühendatud ühe rattaga.
Kui sõitja keerab pedaale, pöördub esimene ketiratas. See põhjustab kahte asja: esiteks paneb see jalgratta esiratta pöörlema; teiseks paneb see keti edasi liikuma, mis pöörab teist ketiratast. See omakorda põhjustab jalgratta tagumise ratta pöörlemise.
Seejärel pöörlevad mõlemad jalgratta rattad korraga, võimaldades jalgrattal edasi liikuda. Sõitja kordab pedaalide pööramise liikumist, mis kordab keti ja ketiratta tsüklit. See hoiab ratast edasi liikumas. Kiirem pedaalimine paneb ratta kiiremini käima.
Kui kett eraldub mõne ketiratta hammastega, lakkab kogu mehhanism töötamast. Kui pedaalid ikka üht ratast keeravad, siis teine peatub ja ratas edasi ei liigu. Libisenud kett tuleb uuesti ühendada mõlema ratta hammastega, enne kui ratast saab uuesti korralikult kasutada.
Sama mehhanismi kasutatakse paljudes tootmisprotsessides ja ketirattaid võib leida mitut tüüpi masinatest. Mõned masinad kasutavad jalgrattaga sarnast kaherattasüsteemi, kuid levinud on ka kolmerattasüsteemid. Eesmärk on lubada kahel või enamal punktil korraga pöörata, kui ühte punkti pöörata. Erineva suurusega ketirataste ühendamine võib mõjutada masina tööviisi ja töökiirust.
Ketirattad on sageli metallist, kuid võivad olla ka plastikust või puidust. Need erinevad hammasratastest, mis näevad välja sarnased, kuid on mõeldud üksteisega haardumiseks, mitte keti või rihmaga. Need erinevad ka rihmaratastest, mis võivad täita sarnaseid funktsioone, kuid on pigem siledad kui hammastega.