Ahelhinnaindeks on spetsiifiline meetod hindade muutuste mõõtmiseks aja jooksul. See ei kasuta fikseeritud võrdluspunkti iga arvu väljendamiseks protsentides. Selle asemel väljendatakse iga perioodi võrdlusena eelmise perioodiga. Ahelhinnaindeks, mis võimaldab lihtsamalt ühe pilguga viiteid teha ja võimaldab muuta ka hindade arvutamise meetodit.
Standardhinnaindeks on viis hindade muutuste mõõtmiseks aja jooksul. See võib olla konkreetse kauba hind, teatud tüüpi kauba hind või katse mõõta kõiki riigis müüdavaid esemeid. Viimasel juhul on tavaline võte valida kaupade “korv”, mis on kaupade valik, mis on loodud õiglaselt esindama kõiki saadaolevaid tooteid.
See standardhinnaindeks kasutab baasperioodina esialgset arvu. Tulevastel perioodidel väljendatakse vastav näitaja protsendina baasperioodil kasutatavast. Näiteks kui esimese kolme aasta jooksul tõusis jälgitav hind 200 dollarilt (USD) 250 dollarile 320 dollarile, algaks indeks 100-st, seejärel tõuseks 125-ni ja seejärel 160-ni.
Sellel meetodil on kaks peamist piirangut. Esiteks, kui süsteem on pikka aega töötanud, on kohe raskem näha, kui suur tõus on kahe perioodi vahel toimunud. Näiteks peaks enamik inimesi tegema arvutusi, et teha kindlaks, kas indeksi tõus 800-lt 885-le on olulisem kui 3300-lt 3600-le.
Teine probleem seisneb selles, et indeks saab töötada ainult siis, kui hinnakujunduse uurimine on alati olnud otseselt võrreldav baasperioodiga. Praktikas see tavaliselt nii ei ole. Majandusteadlased ja statistikud kipuvad muutma kaupade ja teenuste “korvi” sisu, et kajastada muutuvaid maitseid. Näiteks 2011. aastal lõpetasid Ühendkuningriigi statistikud sealiha hinna arvestamise, vaid hakkasid arvestama veebipõhise tutvumissaitide kulusid. See tähendab, et otsene võrdlus baasaastaga ei ole enam õiglane.
Lahenduseks on ahelhinnaindeks. Selle süsteemi kohaselt väljendatakse iga perioodi hinnanäitajaid protsendina eelmise perioodi hinnanumbrist. $200/250/320 USD näites jääksid esimese kahe aasta indeksi näitajad 100 ja 125, kuid kolmandal aastal põhineks nüüd teisel aastal, muutes indeksi 128-ks. Nii on lihtne näha, et muutus aasta teisest aastast kolmandasse aastasse on proportsionaalselt vaid veidi suurem kui muutus esimesest aastasse teise. Nimeahela hinnaindeks tuleneb asjaolust, et iga järjestikuste perioodide võrdlust saab aheldada, et saada järjepidev ja võrreldav indeksi numbrite seeria.