Keskprotsessor on üldiselt arvutisüsteemi kõige olulisem komponent. See vastutab peamiselt lõviosa arvuti sees toimuvast arvutus- ja andmetöötlusest. Ainsad levinud erandid on teatud graafikaga seotud arvutused, millega tavaliselt tegelevad videokaartidele paigaldatud lisaprotsessorid. Keskprotsessor on arvuti põhikomponent, mis määrab, kui kiiresti süsteem töötab.
Keskprotsessori kiiruse mõõtmiseks on mitu võimalust. Üks levinumaid meetodeid nimetatakse taktsageduseks. Põhimõtteliselt võtab arvutiprotsessor põhimõtteliselt vastu elektritasusid ja kasutab neid arvutuste tegemiseks. Iga kord, kui see võtab vastu elektrilaengu ja töötleb seda, nimetatakse seda kella tsükliks. Kui protsessor teeb seda väga kiiresti, on sellel kiire taktsagedus. Üldiselt mõõdetakse taktsagedust gigahertsides, mis tähendab, et nad suudavad seda tavaliselt teha miljardeid kordi sekundis.
Kella kiiruse mõõtmisel ei võeta arvesse protsessori efektiivsust. Mõnel protsessoril on madalamad gigahertsi reitingud, kuid nad kasutavad oma tsükleid tõhusamalt ja pakuvad tegelikus kasutuses rohkem kiirust. Muud mõõtmised, nagu juhiste uurimine sekundis või matemaatilised arvutuskiirused, võivad sageli anda kasutajale parema ülevaate protsessori toimimisest võrreldes teistega.
Mõned protsessorid on valmistatud nii, et neil on mitu täitmistuuma. See tähendab, et protsessori üldine kiirus on jagatud nii, et see suudab sisuliselt mitut ülesannet täita. Mõnel juhul kirjeldatakse mitmetuumalist süsteemi kahe protsessoriga sarnasena ja funktsionaalsuse osas on see üldiselt mõnevõrra täpne. Mitme tuumaga süsteemi kasutamisel märkab kasutaja sageli, et süsteem suudab ilma raskusteta korraga käitada rohkem tarkvara. Mitmetuumaliste protsessorite tehnoloogia täiustatakse jätkuvalt, et võimaldada ühele kiibile rohkem südamikke.
Keskprotsessori kiirus on olnud üks peamisi arvutitehnoloogiliste täiustuste valdkondi. Peaaegu iga uue põlvkonnaga muutuvad keskseadmed palju kiiremaks ja lisavad sageli täiendavaid funktsioone. Mõnikord on protsessorite tehnoloogilised täiustused olnud nii kiired, et tarbijatel on olnud raskusi tootjatega sammu pidamisega. Enamik inimesi ei vaja tingimata kõige raskema tipptasemel protsessoriga süsteemi, nii et esimeste kasutajate seas võivad olla mängijad või need, kelle töökohad nõuavad eriti nõudliku tarkvara kasutamist.