Keskmine tegusõna on sõna, millel on nii aktiivse kui ka passiivse hääle elemente, mis näitavad lause subjekti toimingut, mida objektiga ei tehta. Aktiivne hääl tekib siis, kui toimingut sooritav lause subjekt on esimesena, passiivne aga siis, kui subjekt tuleb pärast tegevust. Keskverbil on aktiivse hääle struktuur, mille ees on subjekt, kuid teave esitatakse passiivsel viisil. Näiteks lauses “Auto käivitub kiiresti” on tegusõna “käivitab”, mis viitab teemale “auto”, kuid seda täidab ka nimetamata sekundaarne subjekt.
Sõna mitmed põhielemendid muudavad selle keskmise verbi, alustades ideest, et see kirjeldab tegevust, nagu muud tüüpi verbid. Ei pruugi olla konkreetseid sõnu, mis on “keskmised”, kuid paljud erinevad verbid võivad õiges kontekstis selle vormi võtta. Eelmises näites olev sõna “käivitab” võib hõlpsasti toimida tavalise aktiivse verbina lauses, nagu “Mees käivitab auto”, mis on näitega sarnane. Siiski ei ole see teises kasutuses keskmine tegusõna, kuna subjekt sooritab toimingut objektiga.
Lisaks on keskmine verb ka intransitiivne, mis tähendab, et see ei nõua, et objekt oleks mõttekas. Teises näites “Mees käivitab auto” on sõna “käivitab” transitiivne, kuna see nõuab, et objektil “auto” oleks mingisugune tähendus. “Mees alustab” ei anna piisavalt teavet, et keegi saaks aru, mida mees selles näites teeb. Lauses “Auto käivitub kergelt” on see aga keskmine tegusõna, sest selles lauses pole objekti ja ometi on sellel siiski mõte.
Kui tegusõna kasutatakse aktiivse häälega ja see on intransitiivne, võib see olenevalt lause ülesehitusest olla keskmine verb. “Kass magas,” ei ole selle näide, sest see on ainult aktiivse häälega. Keskmise verbi kasutamisel on lauses kaudne passiivsus.
Näites “Auto käivitub kergesti” on lauses sekundaarne element, milleks on asjaolu, et keegi teine käivitab auto. Et olla tõeliselt aktiivse häälega, peaks see olema midagi sellist nagu “Mees käivitab kergesti auto”, kuid selles lauses on “auto” objekt, mitte subjekt. Nende kahe näite tähendus on sama, mistõttu on eelmises koos peamiselt aktiivse struktuuriga passiivse hääle element.