Keskmine rikete vaheline aeg on keskmine aja mõõtmine, mis kulub arvutisüsteemis katastroofiliste süsteemitõrgete vahel. Keskmise riketevahelise aja arvutamiseks peab süsteem töötama ja seejärel tõrkuma. Seejärel süsteem parandatakse ja võetakse uuesti kasutusele, kus see lõpuks uuesti ebaõnnestub. Nende rikete vaheline aeg on keskmise aja esimene väärtus – mida rohkem tõrkeid süsteem kogub, muutub keskmine aeg täpsemaks.
Selle kontseptsiooni moodustavad kaks põhimõistet: keskmine aeg ja ebaõnnestumine. Viidatud keskmise tüübiks on aritmeetiline keskmine, paremini tuntud kui keskmine. Nagu kõigi keskmiste puhul, mida rohkem numbreid keskmise arvutamiseks kasutatakse, seda täpsem on lõpptulemus. Kuna arvutisüsteemid ei tõrju pidevalt, on keskmine aeg üldiselt paljude erinevate süsteemide keskmine, mida kõiki kasutatakse ja ehitatakse sarnaselt.
Termini teine suur osa on ebaõnnestumine. Arvuti mõistes on rikkeid palju erinevaid. Sel juhul on tõrge süsteemi täielik seiskumine. Süsteem on katki, kuna see ei suuda jätkata tööd ja see tuleb enne uuesti kasutuselevõttu parandada. Kui mõni arvuti osa rikki läheb, nagu üks mälupulk, ei loeta seda riketevahelise keskmise aja arvutamisel rikkeks. Lisaks ei ole plaanitud seisakud, nagu hooldus, rike.
Neid väärtusi kasutatakse sageli diagnoosimata riistvaraprobleemide varajase hoiatusmärgina. Kui süsteemi keskmine rikete vaheline aeg on väga madal, siis on ilmselt kuskil süsteemis probleem. Arvutidisainerid vaatavad lisaks aja pikkusele ka seda, mis rikke põhjustas. See annab selgema ülevaate selle kohta, kus probleem võib esineda ja mis peab selle lahendamiseks juhtuma.
Hoolduspersonal kasutab süsteemi hooldusgraafiku koostamiseks keskmist aega rikete vahel. Kui üks süsteem nihutab oma keskmist aega, samal ajal kui teise oma on kuude pärast, on lihtsam kindlaks teha, millise süsteemiga kõigepealt töötada. Täielik kapitaalremont ja ülevaatus ei lähtesta tehniliselt süsteemi keskmist aega, kuid see peaks tekitama rikete vahel pikemaid intervalle, tõstes keskmist aega tõhusalt kõrgemale.
Keskmine rikete vaheline aeg on vaid üks paljudest väärtustest, mida arvuti- ja tootmistööstuses süsteemitõrgete tähistamiseks kasutatakse. Teised levinud terminid hõlmavad keskmist tõrkeni kuluvat aega, esimest katastroofilist ebaõnnestumist kuluvat aega ja kriitiliste rikete vahelist keskmist aega tõrgete puhul, mis on olulised, kuid ei vii süsteemi võrguühenduseta. Seadme vahetamise vahel on ka keskmine aeg, mis mõõdab keskmist aega, enne kui üks süsteem tuleb teisega asendada.