Keskkonnaökonoomika on suhteliselt uus majandusvaldkond, mis vaatleb keskkonnaprobleeme seoses majandusarengu ja jätkusuutlikkusega. Keskkonnaökonoomika uurib palju riikide keskkonnapoliitikat ja seda, kuidas see positiivselt või negatiivselt kohalikku ja globaalset majandust mõjutab. Keskkonnaökonoomikat peetakse üldiselt progressiivse majandusteaduse vormiks, mis püüab arvesse võtta erinevaid turutõrkeid, et tulevikus turge paremini modelleerida ja tuua kaasa laiemat kasu inimeste seas.
Keskkonnaökonoomika üks nurgakive on turutõrgete erinevate põhjuste uurimine. Väidetavalt tekkis turutõrge siis, kui ressursse ei jaotata kõige tõhusamal viisil, tavaliselt turuliikmete ebatäiuslike teadmiste tõttu. Seega väidetavalt ei ole probleem vabaturu kontseptsioonis endas, vaid inimeste turujõududest arusaamise piiratuses. Ideaalis näeb keskkonnaökonoomika tervet turgu sellisena, et kõik ressursid on jaotatud nii, et need pakuvad ühiskonnale suurimat kasu; kui seda ei juhtu, võib öelda, et turg on läbi kukkunud.
Keskkonnaökonoomika järgi on turutõrgete üks peamisi põhjusi ühisvara väärkasutamine. Võib-olla kirjeldas seda kõige paremini 1968. aastal Garrett Hardin kui “Ühise tragöödia”. Lihtsamalt öeldes seisneb tragöödia selles, et isegi kui ressurssi mõistlikult kasutada on kõigi huvides, tagades, et see jääks kõigile tootlikuks, võib väike käputäis inimesi ahnusest lähtudes ressursi hävitada. Kuna tehnoloogia areng on suurenenud, on ilmnenud mitmed lõplikud ühisvarad, mida kunagi peeti lõpmatuteks, ja seetõttu käsitleb keskkonnaökonoomika neid kui potentsiaalseid tragöödiaallikaid. Näiteks õhk on ühine vara, mida jagavad kõik inimesed kõigist rahvustest. Üks rahvas võib aga eraldada suures koguses saastet, kahjustades sellega kõigi rahvaste ühisvara, isegi nende, kes ei saanud üksiku rahva hävitavast käitumisest mingit majanduslikku kasu.
Veel üks turutõrgete põhjus keskkonnaökonoomilisest aspektist on see, et turud ei võta turuväärtuse määramisel arvesse väliskulusid. Eespool käsitletud õhusaaste võib eralduda näiteks ilma tekitatavale tootele kulusid lisamata, jättes seeläbi saaste funktsionaalselt välja toote turuhinna määramisel. Seetõttu võib saastamata toodetud toode ja saastatult toodetud toode leida sama turuhinna. Kuigi toote saastevaba tootmine võib sisemiselt raha näol maksta rohkem, võivad tegelikud kulud saastava toote puhul olla palju suuremad. Reostusest tulenevad pikaajalised kulud tervisele, puhastamisele ja keskkonnaesteetikale võivad tegelikud kulud palju-palju suuremaks muuta, kuid praegu ei saa turg seda suuremat hinda väljendada.
Keskkonnaökonoomika üks suuremaid missioone on väliskulude parem arvessevõtmine, et turg saaks asjakohaselt reageerida. Teooria on see, et mõistlik turg, mis võtab kõik kulud arvesse, tegutseb järjekindlalt ühiskonna suurema hüve järgi. Ebaõnnestunud turg toimib aga sageli otseselt ühiskonna vajaduste vastu ja keskkonnaökonoomika püüab neid tõrkeid esile tuua, et riigid saaksid turu paremaks juhtimiseks regulatsioone rakendada. Sellised asjad nagu süsiniku piirmäärade kehtestamine ja süsinikdioksiidi ühikutega kauplemine on üks näide sellest, kuidas väliskulud, antud juhul saaste, on kunstlikult arvesse võetud, nii et turuhind muutub vastavalt.
SmartAsset.