Kõik ettevõtted avaldavad teatud mõju keskkonnale; ajalooliselt ei arvestanud ettevõtted alati keskkonnamõjuga seotud kulusid. Keskkonnajuhtimise raamatupidamine võimaldab ettevõttel tuvastada need kulud oma tegevuses, nii juhtimis- kui ka raamatupidamises. Kuna fookused muutuvad ja ettevõtted vaatavad rohkem oma keskkonnamõjudele, suureneb vajadus keskkonnajuhtimisarvestuse järele. Keskkonnajuhtimisarvestuse ühisteks funktsioonideks on keskkonnakasutuse hindamine, ettevõtte protsessidega kaasnevate kulude arvutamine, keskkonnasõbralike protsesside kujundamine ja edaspidise tulemuslikkuse jälgimine.
Mõned ettevõtted kasutavad keskkonnaressursse rohkem kui teised. Toorainekasutus on sageli kõige suurem töötleva tööstuse ettevõtetes ning puit, kivi, metall jms on kõik loodusvarad, mida tootmisettevõtted kasutavad. Omanikud ja juhid peavad üle vaatama nende esemete kasutamise oma ettevõttes ja arvestama loodusvarade asenduskuluga. Mis tahes jäätmete kõrvaldamiskulud võivad samuti mõjutada ettevõtte keskkonnamõju. Keskkonnajuhtimisarvestus nõuab sageli ettevõtetelt selliste ressursside kasutamise ja kõrvaldamise kulude mõõtmise protsesside kaasamist.
Keskkonnajuhtimisarvestusega seotud kulud võivad olla reaalsed või mitteärilised. Tegelikud kulud kujutavad endast tavapäraste äritoimingute eest makstud tegelikke kulusid. Raamatupidajad kasutavad standardseid tööriistu, nagu toodete hinnakujundus, eelarvestamine, säästude ja tulude analüüs ning standardses juhtimisarvestuses leiduvad nüüdispuhasväärtuse arvutused. Nende rakendamine keskkonnategevuse tööriistadele võimaldab jälgida äriprotsesside tegelikke kulusid.
Mõnel juhul võivad ettevõtted sattuda ettevõtlusega mitteseotud kulude arvestamise lõksu. See juhtub siis, kui ettevõte satub väliste jõudude, näiteks avaliku arvamuse või valitsusasutuste tule alla. Ettevõtte tegelike protsessidega mitteseotud kulude katmine võib kujutada endast libedat teekonda, kuna ettevõte osaleb tegudes, mis ei ole enda omad.
Keskkonnajuhtimise raamatupidamine annab ettevõtetele ka võimaluse leida soodsamaid võimalusi keskkonnaküsimuste käsitlemiseks. Ettevõtted eraldavad oma tavapärase äritegevuse raames sageli vahendeid keskkonnakaitsele. Näiteks võib üldkasutatava pargi säilitamine aidata ettevõttelt keskenduda, kuna see kasutab muid loodusvarasid. See aitab ettevõttel vastu pidada ka negatiivsele tagasisidele isikutelt, kes väidavad, et ettevõte kasutab liiga palju ressursse. Jäätmete vähendamine on veel üks viis, kuidas ettevõtted saavad vähendada keskkonnaarvestuse kulusid; jäätmed võivad minna sekundaarsetesse protsessidesse või anda heategevusorganisatsioonile, vähendades üldist raiskamist ja parandades ettevõtte head tahet tarbijate suhtes.