Keskkonnajäätmete käitlemine on igasuguste jäätmete keskkonnateadlik kõrvaldamine. Alates arvete maksmisest veebis ja paberijäätmete vähendamisest kuni ohtlike jäätmete kõrvaldamiseni selleks ettenähtud kohas – jäätmete õige käitlemine aitab säästa keskkonda. USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) väidab, et ameeriklaste tekitatud jäätmed ulatuvad miljonitesse tonnidesse.
EPA reguleerib kõiki USA jäätmeid, järgides ressursside säilitamise ja taaskasutamise seadust (RCRA). Jäätmed on jaotatud laiadesse alamkategooriatesse. Kodumajapidamises tekib prügi. Tootjad ja tööstusettevõtted tekitavad tahkeid jäätmeid. Kodumajapidamiste või kaubanduslike kategooriate piires määratletakse jäätmed lisaks ohtlikeks või mitteohtlikeks.
Ohtlikud jäätmed sisaldavad ohtlikke või kahjulikke elemente, mis on süttivad, söövitavad, reaktsioonivõimelised või mürgised. RCRA paneb ohtlikud jäätmed ühte neljast loendist: F-loend, K-loend, P-loend või U-loend. F-nimekirja jäätmed pärinevad mittespetsiifilistest allikatest, näiteks mis tahes tootmis- või tööstusprotsessist, milles kasutatakse tugevaid puhastus- või rasvaeemaldusvahendeid.
K-nimekirja jäätmed on allikapõhised ja neid tekitavad sellised tööstusharud nagu veepuhastusjaamad, nafta rafineerimistehased või pestitsiidide tootjad. P- ja U-nimekirjas on kaubanduslikud keemiatooted, mis on ära visatud. Pestitsiidid ja ravimid on pärast kasutuselt kõrvaldamist ohtlikud.
Ohtlikud olmejäätmed (HHW) koosnevad esemetest, mis on söövitavad, süttivad, mürgised või sisaldavad reaktiivseid koostisosi. Tavalisi majapidamistarbeid, sealhulgas värve, ravimeid, patareisid, puhastusvahendeid ja pestitsiide peetakse ohtlikeks. Kunagi hävitasid majaomanikud neid esemeid regulaarselt, valades need kanalisatsiooni, visates need maapinnale või visates need tavalise prügi hulka. Keskkonnateadlikkuse kasvuga hakkasid kogukonnad ja USA valitsus pakkuma ohutumaid jäätmekäitlusvõimalusi.
HHW saab vähendada tarbijate keskkonnajäätmete käitlemise kaudu. Ohtlike toodete vähem ostmine ja keskkonnateadlike puhastus- või tervishoiumeetodite kasutamine vähendab mürgiste materjalide kasutamist. HHW kõrvaldamine on keskkonnajäätmete käitlemise võtmeks.
Paljud kogukonnad korraldavad HHW jaoks määratud kogumispäevi, äraandmispunkte või alalisi kogumiskohti. Ettevõtted võivad tooteid vastu võtta ringlussevõtuks või utiliseerimiseks. Näiteks kogutakse arvuteid ja mobiiltelefone kontoritarvete kauplustes. Mootoriõli võib mõnikord viia ümbertöötlemiseks kohalikesse autotöökodadesse.
Keskkonnajäätmete käitlemise eesmärk on minimeerida ohtlikke jäätmeid. EPA uurib ohtlike materjalide korduskasutamise ja ringlussevõtu ohutumaid meetodeid. Amet analüüsib, testib, proovib ja jälgib jäätmete mõju keskkonnale,
Paljud ettevõtted juurutavad keskkonnajuhtimissüsteeme (EMS), et parandada keskkonnajäätmete käitlemist. Need tavad tagavad, et ettevõte järgib eeskirju ja käitleb edukalt jäätmeid. EMS võib suurendada töö efektiivsust ja toimivust.