Keskkonnaaudit on sisuliselt tegevuste tulemuslikkuse ülevaade, millel on või võib olla keskkonda mõju. Keskkonnaauditeid viivad läbi keskkonnaaudiitorid või konsultandid, kes on tavaliselt registreeritud Keskkonnajuhtimise ja Hindamise Instituudis (IEMA). Keskkonnaaudit mõõdab tavaliselt auditeeritava ettevõtte, organisatsiooni või riigi tulemuslikkust vastavalt Rahvusvahelise Standardiorganisatsiooni (ISO) kehtestatud keskkonnastandarditele, mille peakorter asub Šveitsis Genfis.
Keskkonnaaudit võib hõlmata toimivuse hindamist kolmes peamises keskkonnaprobleemivaldkonnas: vastutus, juhtimine ja tegevus. Vastutusaudit hindab vastavust ettevõttele või organisatsioonile kehtivatele keskkonnaseadustele ja eeskirjadele. Tegevus- või funktsiooniaudit võib keskenduda sellistele küsimustele nagu jäätmekäitlus või energiatarbimine. Juhtimisaudit võrdleb tulemuslikkust organisatsiooni keskkonnajuhtimisstrateegias (EMS) sätestatud eesmärkidega. Ettevõtte keskkonnajuhtimissüsteemi järgimisega seotud finantsauditid võivad mõõta energiasäästu finantsmõju, tõhususe suurenemist ning trahvide ja karistuste vältimist keskkonnaalaste rikkumiste eest.
EMS on formaalne organisatsiooniline struktuur ettevõttes, mis on loodud peamiselt keskkonnakaitse eesmärgil. Tüüpiline EMS sisaldab organisatsiooni seisukohta keskkonnaprobleemide suhtes. Lisaks teeb EMS kindlaks EMS-i seisukohavõtuga seotud tegevuste kavandamise, elluviimise ja dokumenteerimise. Sageli tehakse keskkonnaauditi kaudu ettepanekuid EMS-i toimivuse parandamiseks.
Enamik EMS dokumente tuleneb ISO kehtestatud keskkonnastandarditest. Need standardid luuakse ISO liikmete konsensuse kaudu, kuhu kuuluvad 163 riiki üle maailma ning riiklikud ja rahvusvahelised äriühendused. Sellised standardid nagu ISO 14001, mida uuendati 2006. aastal, soovitavad ettevõtte või valitsuse keskkonnajuhtimissüsteemi dokumentidesse vabatahtlikult lisada kasulikud keskkonnategevused. Erivajaduste ja rühmade, näiteks arenguriikide jaoks on kehtestatud eraldi standardid.
Standardite, nagu ISO 14001, loomise protsess on konsensuslik ja liikmete poolt kokkulepitud standardite järgimine on vabatahtlik. Standardi kehtestamiseks või ajakohastamiseks töötab iga liikmesriik välja seisukoha dokumendi. Nende dokumentide kavandid saadetakse seejärel kõigile teistele liikmesriikidele ja konsensuse saavutamiseni peetakse rida läbirääkimisi, mille hääletavad kõik liikmesriigid.
Igas ISO liikmesriigis osalevad liikme seisukoha dokumendi koostamisel erinevad huvirühmad. Nende sidusrühmade hulka võivad kuuluda valitsusasutused, valitsusvälised asutused ja ärihuvid. Kui liikmetevahelised läbirääkimised on lõppenud ja hääletamine on kinnitanud lõpliku standardidokumendi, loovad liikmed ja nende erinevad sidusrühmad individuaalse EMS-i. Nende standardite järgimine muutub seejärel keskkonnaauditi valdkonnaks.
Kui keskkonnaauditit viib läbi registreeritud konsultant või audiitor, võib keskkonnajuhtimissüsteemi auditeerimine hõlmata keskkonnajuhtimissüsteemi või keskkonnategevuse konkreetsete komponentide üldist toimivuse hindamist. Üldine audit peaks hõlmama tootmise, kasutamise ja kõrvaldamise keskkonnamõju hindamist. Aruanne pärast keskkonnaauditit annab juhised tulemuslikkuse pidevaks parandamiseks.
SmartAsset.