Keskaegne kirjandus on väga mitmekesine teema. Mõiste hõlmab Euroopa kirjandust Rooma impeeriumi langemise ja renessansi alguse vahelisel perioodil 15. sajandil, hõlmates ligikaudu 1,000 aastat. Seetõttu on keskaegse kirjanduse kohta raske üldistusi teha. Siiski on võimalik tuvastada mõned üldised suundumused.
Allegooria ja sümboolika on keskaegses kirjanduses tavalised, võib-olla rohkemgi kui nüüdiskirjanduses. Religioosseid ja filosoofilisi sõnumeid edastati sageli kujundite abil, nagu panter, loom, kes kujutas Kristust. Vanaskandinaavia ja iiri luule sisaldab sageli hämmingut tekitavaid kujundeid, mis võimaldasid neid hämmeldunud kuulajatel uhkeldada oma vormi valdamise üle.
Keskaja kirjanduse üks silmapaistvamaid jooni on religioossete teemade levik. Suure osa keskajast oli kirik peamine hariduse allikas. Kirjaoskus oli levinud preestrite, munkade ja nunnade seas, kuid harvem ilmikute seas, kuigi see kasvas kogu perioodi jooksul pidevalt, eriti jõukate maaomanike ja kaupmeeste seas. See tasakaalustamatus tähendas, et suur osa keskaegsest kirjandusest keskendus kristlikele teemadele, sealhulgas teoloogide ja filosoofide, näiteks Aquino Thomase teostele. Üks selle perioodi kuulsamaid religioosseid teoseid oli “Kuldne legend”, Jacobus de Voraigne’i pühakute lugude kogumik.
Kuid mitte kogu keskaegne kirjandus ei olnud oma olemuselt religioosne. Ilmalikud luuletused ja proosateosed seostasid poollegendaarsete kangelaste ja kurikaelte tegusid. Seda tüüpi teoste näideteks on prantsuse laul Rolandist ja Beowulfist, varane ingliskeelne luuletus kangelase võitlusest mitmete koletiste vastu. Teised populaarsed kangelased keskaegses kirjanduses olid Hispaania kangelane El Cid ja kuningas Arthur, legendaarne kõmri tegelane, kellest sai paljude prantsuse- ja ingliskeelsete teoste peategelane. Keskaegne Island tekitas kõrgelt arenenud kirjanduskultuuri koos viikingiajastu kangelaste tegudega seotud keerukate luuletuste ja saagadega.
Keskaegsed kirjanikud muretsesid nii armastuse kui ka seikluste pärast, eriti alates 11. sajandist Prantsusmaal ja Lõuna-Euroopas. Selles piirkonnas olid populaarsed lood ja luuletused “viisakast armastusest” – rafineeritud ja üllas armastuse väljendus kahe inimese vahel, kes tavaliselt polnud abielus. Nende romantikalugude elemendid sisenesid ka kangelaseepostesse, mille tulemuseks olid armastuslood nagu Lancelot ja Guinevere lugu.
Keskaegne kirjandus sisaldas ka tugevat huumorit. Koomilised laulud ja luuletused olid populaarsed ning sellised teosed nagu Geoffrey Chauceri Canterbury Tales pakkusid kaasaegse ühiskonna hammustavaid satiire. Chauceri looming tugines prantsuse novellidele nimega fabliaux, mis olid osa rikkalikust mandri humoorika kirjutamise traditsioonist.