Kesk-inglise keel (ME) oli keskajal paljudes Inglismaa piirkondades domineeriv ja traditsiooniline kõnekeele vorm. Kuigi enamik keeleajaloolasi väidavad, et enne umbes aastat 1000 e.m.a oli Inglismaal põhikeeleks anglosaksi keel, avaldas normannide sissetung Inglismaale anglosaksi keelele märkimisväärset mõju. See muutis keele järk-järgult keskmiseks inglise keeleks, mis on vähemalt tekstis peaaegu äratuntav vorm, mis on palju rohkem võrreldes tänapäevase kõne- ja kirjaliku inglise keelega.
Ajalool võib olla keelele tugev mõju. Inglismaa jaoks muutis normannide sissetung inglise keelt igaveseks. Kohtutes ja suures osas tolleaegses kirjatöös eelistati kindlasti prantsuse keelt, arvestades arvukaid prantsuskeelseid sõnu (üle 10,000 1000), mis on tänapäeva inglise keele igapäevased sõnad. Enamik dokumente, mis on dateeritud pärast aastat XNUMX, olid kirjutatud kas prantsuse või ladina keeles ning keskinglise keel lähtus mõlemast, säilitades samas osa oma anglosaksi juurtest. See on osaliselt tingitud olulistest “eranditest” inglise keele grammatikas, õigekirjas, struktuuris ja häälduses, mis muudavad inglise keele õppimise keeruliseks, eriti nende jaoks, kes omandavad selle teise keelena.
Hoolimata prantsuse keele kasutamisest kohtus, oli keskinglise keel rahvakeeleks ning vähesed inimesed väljaspool aadlit või kirikut olid lugejad. Veelgi enam, isegi trükipressi arenedes olid raamatud väga kallid ja vähesed, välja arvatud kõrgemate klasside esindajad, said neid endale lubada. Samuti on oluline mõista, et keskmine inglise keel ei olnud ainus keel, mida Inglismaal räägiti. Šoti, korni ja kõmri keelt kõneldi ja need erinevad tänapäevasest ja isegi kesk-inglise keelest ning mitmed ME-i silmapaistvad dialektid, nagu West Midlandi murre, erinevad oluliselt selle keele „Londoni” vormist.
Kuna Prantsuse mõju kadus, otsustasid mitmed 12. ja 13. sajandi kirjanikud kirjutada pigem rahvakeeles, mitte prantsuse ja ladina keeles. See traditsioon levis ja 14. sajand tõi välja tõenäoliselt kõige olulisema rahvakeelse kirjaniku Geoffrey Chauceri, raamatute “The Canterbury Tales” ja “Troilus and Criseyde” autor. Olulised Lääne-Midlandi murdekirjanikud koostasid kaks inglise keskaegse kirjanduse klassikat – Pearl ja Sir Gawain ning Roheline rüütel. Nende teoste autorid on teadmata ja mõned kriitikud kinnitavad, et need kirjutas sama isik.
Keskmise inglise keele ja tänapäevase vormi vahel on palju erinevusi. Paljud neist on väikesed õigekirjaerinevused ja paljud teised on seotud keele hääldusega. Peamine hääldusmuutuste hulgast kesk- ja varauusaegsest inglise keelest on enamiku täishäälikute tüüpiline prantsuspärane hääldus. See, mida me praegu nimetame vaikivaks “e-ks”, oli sageli kõneldav silp. Pikkade vokaalide häälikhääldus on järgmine:
Long a on aah
Pikk e on nagu a in fade
Kaua olen nagu e tervitades
Long o on nagu o lollil
U-d hääldati tõenäoliselt “ow” ja y-d kasutati sagedamini pika I kõlana nagu veinis.
Kõigi aegade üheks keeleliseks saladuseks jääb häälduse mitte nii järkjärguline muutumine ME-lt varauusaegse inglise keelele. Seda nimetatakse suureks vokaalinihkeks ja see toimus umbes 15. sajandi lõpus. Varauusaegne inglise keel muutis täishääliku häälduse tänapäeva Briti inglise keele äratuntavamaks häälduseks, kuid miks see nii juhtus, on endiselt teooria ja spekulatsioonide küsimus.