Kergraudteesüsteemid, mis on kavandatud kulutõhusaks ja madala heitkogusega massitranspordi vormiks, on sageli linnapiirkondades. Kergraudteerongi peetakse sageli vaheetapiks trammi- või trollisüsteemi ja raske raudteetranspordi, näiteks traditsiooniliste rongide, vahel. Kergraudtee on paindlik massitranspordi vorm, mis võib kulgeda keset tänavaliiklust rööbasteedel või olla täielikult sõiduteedest eraldatud, võimaldades linnaplaneerijatel olemasolevate ehitiste ümber manööverdada.
Pärast seda, kui autode laialdane populaarsus 20. sajandi keskel hakkas stabiliseeruma, hakkasid planeerijad ja insenerid pöörama rohkem tähelepanu tõhusa massitranspordi kontseptsioonile. Kuigi autod võimaldasid reisimisel isikliku vabaduse, tegi linnaelanike kasvav kiiresti selgeks vajaduse reisimisvõimaluste järele, eriti linnakeskkonnas. Kergraudtee mõiste võeti kasutusele 1970. aastatel, et kirjeldada transpordisüsteeme, mis oleksid erinevalt bussidest vabad maanteeliiklusest, kuid mida oleks erinevalt traditsioonilistest raudteedest hõlpsasti integreeritavad linnatänavatega.
Kergraudteerong on mõeldud reisijate jaoks mugavaks ja tõhusaks muutmiseks. Tavaliselt on kergrongi kandevõime väiksem kui raskel raudtee-reisirongil, kuid see võib tänu mitmele rongivagunile vedada palju rohkem reisijaid kui buss või troll. Kergrongi interjöör meenutab sageli metroo oma, kus on nii iste- kui ka seismisruumid, et mahutada palju rahvast.
Kergrongiga sõitmiseks ostavad reisijad tavaliselt pileti või pääsme, olenevalt transiidisüsteemi reeglitest. Paljud kergraudteesüsteemid pakuvad soodushinnaga päeva-, nädala- või kuupileteid, et julgustada süsteemi kasutamist ja premeerida sagedasi reisijaid. Suurtes linnades on tavaline, et üliõpilastele, pensionäridele ja eakatele klientidele pakutakse soodushindu. Neile, kellele meeldib mis tahes raudteereise ette planeerida, pakuvad paljud kergraudteesüsteemid teabe veebisaiti, mis sisaldab teavet piletihindade ning sõiduplaanide ja kaartide kohta. Paljudes linnades koordineerib kergraudtee peatusi ja ümberistumisi muude ühistranspordiviisidega, nagu bussid, metrood ja isegi lennujaamad, et pakkuda klientidele rohkem sihtkohti.
Kogu maailmas on kergraudteesüsteemid alates 20. sajandi keskpaigast populaarsemaks muutunud, kuna rahvastiku kasv on suurendanud vajadust kiire ja usaldusväärse massitranspordi järele. Edmontoni linn Kanadas võttis 1978. aastal kasutusele ühe varasema kergraudteesüsteemi, kasutades autosid, mis olid algselt mõeldud Saksamaal Frankfurdi metroo jaoks. Ameerika Ühendriikides saavutas kergraudteesüsteem 20. sajandi lõpul märkimisväärse populaarsuse, mille tulemusel ehitati üle kolmekümne süsteemi üle kogu riigi.