Hüpotermiat on kolm erinevat etappi, millest igaüht iseloomustab erinev sümptomite kogum. Kerge hüpotermia on nendest etappidest kõige vähem tõsine, ülejäänud kahte nimetatakse mõõdukaks ja raskeks hüpotermiaks. Kerge hüpotermia sümptomid võivad olla ebamäärased või muul viisil raskesti märgatavad, kuid tavaliselt hõlmavad need külmavärinaid, vaimset segadust ja ebanormaalselt kõrget südame löögisagedust. Hüpotermia tekib tavaliselt siis, kui keha sisetemperatuur langeb alla 95 °F (35 °C) ja see on tingitud sellest, et keha ei suuda külma temperatuuriga kokkupuutel kaotatud soojust taastada. Kerge hüpotermia võib esile kutsuda ka pärast teatud isheemilisi sündmusi, nagu südameseiskus, insult või aju- või seljaaju traumaatiline vigastus.
Terve inimkeha suudab homöostaasi ja termilise reguleerimise bioloogiliste protsesside kaudu tavaliselt hoida oma sisetemperatuuri vahemikus 98–100 °F (36.5–37.5 °C). Pikaajaline ekstreemse külmaga kokkupuude võib ületada keha võime taastada soojust selle kadumise korral, millele võivad lisanduda alkoholi tarbimine, dehüdratsioon, märjad riided ja muud tegurid. Sel juhul võib keha sisetemperatuur langeda tasemeni, kus normaalne ainevahetus ja muud keha funktsioonid halvenevad ning tekib kerge hüpotermia. Kerge hüpotermia all kannataval inimesel võib tekkida külmavärinad, südame löögisageduse tõus, vaimse segaduse tunnused, või ilmnevad muud sarnased sümptomid. Tavaliselt, kui kõnealune isik suudab külmavärinad vabatahtlikult lõpetada, ei ole ta tavaliselt kergest hüpotermiast kaugemale jõudnud.
Selle seisundi kerge vorm ei pruugi olla kohe eluohtlik, kuid raskemad etapid võivad olla. Kerge alajahtumise all kannatades on oluline olukorraga tegeleda enne, kui see läheb mõõdukaks või raskeks vormiks. Mõni lihtne hüpotermia esmaabi võib hõlmata soojuskao vähendamist, dehüdratsiooniga tegelemist ja kehale rohkem soojust. Kehasoojuse kadu saab vähendada märgade riiete eemaldamise, täiendavate rõiva- või tekkekihtide lisamise ja kehalise aktiivsuse suurendamisega, samas kui soojuse lisamine võib hõlmata mis tahes välise soojusallika kasutamist, sealhulgas lihtsat keha-keha kontakti. . Samuti on oluline tegeleda dehüdratsiooniga, kuna vedelikupuudus võib hüpotermiat süvendada.
Terapeutiline hüpotermia on indutseeritud kerge hüpotermia vorm, mis võib aidata vähendada koekahjustuse riski pärast teatud isheemilisi sündmusi. Isheemiline sündmus on aeg, mil verevool mis tahes kehaosas väheneb ja see võib olla insuldi, südameseiskuse või paljude muude asjaolude tagajärg. Keha sisetemperatuuri langetamine vähendab seda tüüpi sündmustest tingitud koekahjustuste ohtu. Sellistel juhtudel võib hüpotermia esilekutsumiseks kasutada kas invasiivseid või mitteinvasiivseid protseduure. Invasiivsed meetmed hõlmavad tavaliselt kateetri sisestamist reieveeni, millesse võib tsirkuleerida jahutatud soolalahust. Mitteinvasiivsed meetodid võivad hõlmata torso või jäsemete mähkimist tekkidega, mille kaudu tsirkuleeritakse jahutatud vett.