Inimesed, kellel on diagnoositud traumajärgne stressihäire (PTSD), on tavaliselt kogenud lühiajalist traumaatilist sündmust, näiteks autoõnnetust. Vaimse tervise spetsialistid on hakanud määrama keerulise PTSD diagnoosi neile, kes on kogenud korduvaid või kroonilisi traumaatilisi sündmusi. Pikaajaline koduvägivald, seksuaalne või füüsiline väärkohtlemine või vangistuses viibimine on kõik traumaatilised kogemused, mis on seotud keerulise PTSD-ga. Seda tüüpi PTSD sümptomiteks on raskused emotsioonide juhtimisel, muutused teadvuses ja isiklikes suhetes ning moonutatud nägemus endast ja kurjategijast.
Klassikalist PTSD-d seostatakse sündmuse kogemisega või pealtnägimisega, mis põhjustab õudusreaktsiooni, abitust või tugevat hirmu. Keerulise PTSD-ga seotud sündmused kestavad kaua ja hõlmavad tavaliselt emotsionaalset või füüsilist vangistust. Vangistuses kannatanu on teisest inimesest sõltuv ja tema kontrolli all ega pääse olukorrast.
Seda tüüpi PTSD sümptomiteks on igasuguse turvatunde, eneseväärikuse ja usalduse kaotus. Seda tüüpi PTSD-ga inimestel võib olla ka kalduvus korduvalt ohvriks langeda. See on enesetunde kaotus või moonutatud nägemus iseendast, mida iseloomustavad häbi, süütunne ja eraldatus, mis eristab kompleksi klassikalisest PTSD-st. See keerulise PTSD sümptom võib näiteks raskendada patsientidel reageerimist imikute rutiinsele stressile.
Keerulise PTSD-ga isik võib samuti võtta kurjategijast moonutatud vaate. Täieliku abituse ja jõupuuduse tunne võib tekkida ka pärast vägivallatseja vangistamist või karistamist. Ka suhe vägivallatsejaga võib muutuda kinnisideeks.
Emotsionaalsete reaktsioonide reguleerimine muutub selle PTSD vormiga inimestele keeruliseks ülesandeks. Depressioon ja enesetapukalduvused kaasnevad sageli raevupursketega. Samuti võivad ilmneda allasurutud mälestused, tagasilöögid ja dissotsiatsioon.
Keerulise PTSD sümptomid raskendavad inimesel tervete suhete loomist teistega. Kalduvus isoleerida võib piirata isiklike suhete arengut. Teiste inimeste suhtes üldiselt umbusaldamine on seda tüüpi PTSD-ga inimestele veel üks takistus.
Klassikalise PTSD ravi peetakse sama tõhusaks keeruka PTSD korral, kuigi viimase seisundi taastumisprotsess võib pikeneda. Antidepressandid ja ärevusvastased ravimid on sageli ette nähtud koos prasosiiniga, ravimiga, mis aitab pärssida õudusunenägusid. Psühhoteraapia võib olla ka tõhus viis ennasthävitava käitumise ja mõttemallide tuvastamiseks ja korrigeerimiseks.
Iga inimene, kes on näinud või kogenud lühiajalist või pikaajalist traumeerivat sündmust, peaks kaaluma abi otsimist vaimse tervise spetsialistilt. Kui seda ei ravita, võib keeruline PTSD muutuda kurnavaks. Paljudel kannatajatel on suurem oht ise ravida ainete kuritarvitamise või tahtliku enesevigastamise kaudu.