Kompleksne adaptiivne süsteem on süsteem, millel on palju erinevat tüüpi osi koos komponentidega, mis võivad suhelda või mõjutada paljusid teisi süsteeme. Kuigi keerukat süsteemi võib pidada protsessiks, millest inimene aru ei saa, pole see tõsi. Kompleksne adaptiivne süsteem defineerib üldiselt suure hulga elementidega süsteemi; elementide vastastikmõju mõjutab mitmeid teisi ettevõttesiseseid süsteeme; ja protsessi iga etapi ja interaktsiooni vahel eksisteerivad vahepealsed etapid. Sellise süsteemi näide oleks mitut tüüpi kaupu tootva ettevõtte tootmisprotsess. See keeruline süsteem võib mõjutada väga paljusid ettevõtte osi.
Üldiselt ei ole kindlaksmääratud arvu elemente, mis võivad moodustada keeruka adaptiivse süsteemi, kuigi mõned inimesed võivad määratleda minimaalse koguse. Need elemendid või üksikud toimingud võivad ulatuda mitme erinevat tüüpi osakonna vahel ettevõttes. Näiteks ettevõtte tootmisosakonnal on keeruline süsteem, mis mõjutab muu hulgas vastuvõtmist, tootmist, raamatupidamist ja müüki. Iga tegevus nendes osakondades võib olla tegevuste kogum, mis moodustab vähemalt ühe või mitu keerukat adaptiivset süsteemi. Paljud inimesed on sageli kaasatud selleks, et täita süsteemi üksikuid ülesandeid.
Suhted keerulises adaptiivses süsteemis võivad olla mittelineaarsed, mis tähendab, et ühel väikesel muudatusel võib olla suur mõju kogu süsteemile. Mõnel juhul võib ettevõte teha süsteemis väikese muudatuse, arvestamata kõiki kavandatud ja soovimatuid tagajärgi. Tulemuseks on keerulisele süsteemile peale surutud suur muutus või mõju, mis ei pruugi olla paremuse poole. Omanikud ja juhid on tavaliselt need isikud, kes vastutavad keeruka süsteemiga seotud otsustega seotud muutuste juhtimise eest. Tahtmatud tagajärjed võivad ettevõtte äriprotsessidele oluliselt kahjustada.
Keerulisest adaptiivsest süsteemist saadud tagasiside ei pruugi olla seotud ühe osakonna või keskkonnaga. Tulemuseks on süsteemist kogutud teave, mis puudutab protsessis rohkem kui ühte tegevusosakonda. Mõnel juhul võib see tegevuste parandamise pisut keeruliseks muuta, kuna süsteemis pole probleemile lihtsat lahendust. Muul ajal ei pruugi kogutud tagasiside tegelikult olla seotud esialgse probleemiga, mille kohta teavet kõigepealt sooviti. See jätkab keeruka adaptiivse süsteemi protsessi ja selle raskusi piiride määramisel.
SmartAsset.