Keelevähki põhjustab kõige sagedamini lamerakk-kartsinoom, keele pinnakoe vähk. Lamerakk-kartsinoom on üks levinumaid vähktõbe ja võib mõjutada paljusid erinevaid organeid. Keelevähk on üks suuvähi vorme, mida umbes 75% juhtudest põhjustab tubaka tarbimine. See võib mõjutada suukeelt, seda osa, mis võib suust välja paista, või keelepõhja, keelekeha tagumist kolmandikku.
Keelevähk ja muud suuvähid on kõige sagedamini põhjustatud suitsetamisest või muust tubakatarbimisest, kuid ka rohke alkoholitarbimine võib haigusele kaasa aidata, eriti kui see on kombineeritud tubakatarbimisega. Alkoholipõhised suuveed võivad samuti olla problemaatilised, isegi kui inimene alkoholi ei tarbi. Aasias on beetli- ja arekapähklite närimine oluline keelevähi riskitegur. Sugulisel teel leviv haigus inimese papilloomiviirus (HPV) on teine riskitegur.
Suukeelevähk tabatakse tavaliselt varem kui keelealuse vähk, kuna suukeel on paremini nähtav. Kõige sagedamini avaldub see kahjustusena või haavandina keele küljel. Sageli on see väike ja värvuselt hallikasroosa kuni punane. Kasvaja veritseb tavaliselt puudutamisel või hammustamisel kergesti. See võib põhjustada probleeme rääkimise, neelamise ja närimisega.
Keelepõhja vähk avaldub tavaliselt valu, neelamisraskuste, täiskõhutundena kurgus või häälemuutusena. Esmakordsel avastamisel on see sageli arenenum kui suukeelevähk, kuna varajased nähud jäävad kergesti avastamata. Mis tahes tüüpi kahtlustatava keelevähi korral saab kahjustuse biopsia abil kindlaks teha, kas see on vähkkasvaja.
Kui kasvaja on piisavalt väike, saab selle kirurgiliselt eemaldada. Sageli võib suukeelevähi korral operatsioon lõppeda ilma kõnele või neelamisele kahjulikku mõju avaldamata. Kiirgus on veel üks võimalus keelevähi raviks. Võimaluse korral on eelistatav kirurgiline ravi, kuna see on odavam ja vähem aeganõudev ning sageli sama efektiivne kui kiiritusravi. Kuna inimorganismi vastuvõetava kiirguse hulk on piiratud, jätab kirurgiline ravi kiiritusravi võimaluse avatuks, kui see tulevikus vajalikuks osutub.
Keelepõhja vähki ravitakse kõige sagedamini kiiritusraviga, suukeele vähki aga võimalusel operatsiooniga. Isegi kui kõne või neelamisvõime on häiritud, tasub kaotus potentsiaalselt surmava haiguse välja juurida. Kemoteraapiat saab kasutada ka keelevähi korral, kuigi see on harva ainus ravimeetod. Seda saab kasutada pigem leevendava kui raviva ravina või koos teiste ravimeetoditega.