Keelemuutus on muutus, mis toimub keeles aja jooksul. Need muutused võivad olla järkjärgulised, olla põhjustatud ühe murde domineerimisest teiste üle, ametlikust kontrollist või mõne teise keelerühma sissetungist. Kuigi mõned keeled on aja jooksul vähe muutunud, on paljud teised keeled, näiteks inglise keel, võrreldes vanemate versioonidega tundmatud.
Kultuurilist domineerimist keelemuutuste põhjusena võib Euroopas näha ladina ja kreeka keele mõju kaudu tänapäeva Euroopa keeltele. Idas on Hiina domineerimine selgelt näha kõigis ümbritsevates keeltes. See ei kehti ainult hiina tähemärkide pealesurumisel, vaid tervete sõnade puhul. Kultuuriline domineerimine võib tekkida võimu, religiooni või populaarse kultuuri tõttu.
Näiteks jaapani keeles mäge tähistav sõna on ‘yama’, kuid keel kasutab mäe nimetamiseks näiteks hiina sõna ‘San’, mis on võetud mandariinikeelsest sõnast ‘shan’. Teine näide jaapani keeles on see, kuidas keisrit tuntakse kui “Tenno”, hiina sõna, mis tähendab “taeva poega”. Algne jaapani sõna keiser on “Sumeramikoto”.
Üks keelemuutuste allikas, mida näitab türgi keele mõju ungari keelele, on uute asjade kirjeldamiseks sõnade laenamine teistest keeltest. See on kultuurilise keelemuutuse passiivne vorm. Levinud on eksiarvamus, et suurem osa türgi laensõnu ungari keeles võeti kasutusele Osmanite okupatsiooni ajal hiliskeskajal. Tegelikult võeti enamik neist omaks, kuna madjarid rändasid läbi Siberi läände ja puutusid kokku Kesk-Aasias tollal elanud türgi rahvastega.
Otsene sissetung avaldas märkimisväärset mõju sellistele keeltele nagu inglise keel. Kui inglise keel võttis pärast Suurbritanniasse kolimist rooma-brittide emakeeltest vähe väärtuslikku, siis 1066. aasta normannide sissetung muutis seda jäädavalt. See põhjustas keele kahekordse katkemise. Esiteks pühiti välja poliitiline ja kultuuriline eliit, eemaldades ametlikud ülalt-alla keelereeglid, nagu sugu. Teiseks oli aeg näha võõrsõnade sissevoolu, mis asendasid omakeelseid sõnu või eksisteerisid nendega koos.
Kaasaegne populaarkultuuri fenomen, mis on viimase saja aasta jooksul stabiilselt arenenud, kuid mille päritolu on võlgu Vana-Kreekale, on samuti mõjutanud keelemuutusi. See on põhjustanud domineeriva kultuuri keele pideva pugemise võõrkeeltesse. Kuna kaasaegse tehnoloogia ja massikommunikatsiooni ajastul on domineerinud inglise keelt kõnelevad riigid, nimelt Suurbritannia ja seejärel Ameerika Ühendriigid, on keelemuutus näinud inglise keele kasvavat mõju teistes keeltes.
Selle näide hõlmab kasvavat ‘s’-i kasutamist sõnade lõpus nimisõnade mitmuse muutmiseks, nagu on näha rootsi keeles. See hõlmab ka selliste sõnade nagu “tere”, “pass” ja “kondoom” kasutamist enamikus maailma keeltes. Neid keelelisi muutusi soodustab muusika, televisiooni, kirjanduse ja filmide eksport.
Poliitika ja kultuuriline tundlikkus võivad samuti põhjustada keelemuutuse ennetamist või kooskõlastatud katset seda takistada. Teatud riigid, näiteks Prantsusmaa, on loonud nõukogud või organisatsioonid, mille ülesandeks on keele kontrollimine. Sellega püüavad nad keelatud sõnu välja tõrjuda, võõrkeelte mõju vähendada ning ametlikes väljaannetes kasutatavaid sõnu heaks kiita või tagasi lükata. Prantsusmaal ja Walesis on selle tulemuseks olnud aktiivne katse taandada Briti ja Ameerika populaarkultuurist pärit ingliskeelseid sõnu.
Keeled muutuvad ka loomuliku evolutsiooni käigus. Sõnad ja vormid arenevad erinevate ideede või piirkondlike dialektide esiletõstmisel. Näiteks inglise keeles oli domineeriv mitmus kõigepealt Londoni mitmus, seejärel lõunapoolne mitmus, enne kui see asus põhja mitmuse juurde. Seetõttu sisaldavad mõned sõnad, nagu lapsed, teistsugust mitmuse vormi. Muud muudatused ilmnevad seetõttu, et uus või väljamõeldud sõna, nagu koer, muutub populaarseks ja asendab vanema sõna, nagu “hagijas”. See, mis ühel päeval on släng, muutub sageli lähiajal ametlikuks.