Seoses arvutitega võib termin “kaugfailisüsteem” viidata füüsilisele kettale, millele pääseb juurde arvutisüsteemi erinevate protokollide kaudu, mis ei asu salvestusseadmega samas kohas, või võib see viidata kasutatavatele tarkvaraprotokollidele. failidele võrgu kaudu juurde pääseda. Kaugfailisüsteem võimaldab ühel või mitmel kasutajal vaadata, redigeerida või muul viisil töödelda andmefaile salvestusseadmel, mis pole kasutaja arvutiga otse ühendatud. Seda saab teha suurtes ettevõtetes, kus kasutatakse keskset teabehoidlat, või seda saab rakendada lollide terminalide või seadmete kaudu, millel pole võimalust oma failisüsteeme hooldada. Kui seda kasutatakse üldiselt, kirjeldab kaugfailisüsteem füüsilist süsteemi, kus failid asuvad, milleks võib olla kõvaketas, draivide massiiv või isegi hulk muid lingitud kaugfailisüsteeme. Tarkvara mõistes võib kaugfailisüsteem viidata sideprotokollile, näiteks võrgufailisüsteemile (NFS), mida kasutatakse võrgus olevatele failidele turvalise ja veavaba juurdepääsu võimaldamiseks.
Kaugfailisüsteemi kasutamise või arendamise eesmärk on lõppkokkuvõttes võimaldada kasutajatel kaugdraivile läbipaistval viisil juurde pääseda, nii et see pole enamjaolt eristatav juurdepääsust kohalikule draivile. Üks viis selle saavutamiseks on kaugprotseduurikõnede (RPC) kasutamine, mille käigus tarkvara võtab ühendust failisüsteemi majutava arvutiga ja palub serveril otse failidega manipuleerimiseks käske täita. See võimaldab serveril hallata faile oma tarkvaraga, vähendades vajadust keerukamate protokollide järele, mis püüavad jäljendada kogu failisüsteemi tööd võrgu kaudu.
Kaugfailisüsteemile juurdepääsu saab teha mitmel viisil. Kõige sagedamini kasutatakse kaugjuurdepääsuks graafilist kasutajaliidest (GUI), mis sarnaneb kohaliku failijuurdepääsu jaoks kasutatava GUI-ga. Teise võimalusena kasutavad mõned võrgusüsteemid tekstikäsurida, eriti süsteemides, mis kasutavad failide muutmiseks või sortimiseks käsurea utiliite. Mõnes olukorras ei ole failisüsteem kasutajale täielikult avatud, mis tähendab, et sellele pääseb juurde mõne muu tarkvara, näiteks tekstitöötlusprogrammi või integreeritud arenduskeskkonna (IDE) kaudu. Ükskõik millist meetodit kasutatakse, nõuab kaugfailisüsteem sageli, et kasutaja logiks serverisse sisse parooliga, et tagada ainult volitatud kasutajate juurdepääs failidele ja võimaldada süsteemiadministraatoritel piirata mõne kasutaja juurdepääsutasemeid.