Kaubeldav instrument on dokument, mis sisaldab lubadust maksta dokumendi esitajale kas nõudmisel või kindlaksmääratud kuupäeval kindel rahasumma. Instrumenti saab vabalt üle anda, ilma et oleks vaja teavitada isikut, kellelt see pärineb. Kauplemise võimaldamiseks kasutatakse kaubeldavaid instrumente, sest ilma nendeta oleks inimestel kohustus kõikvõimalike tehingute jaoks isiklikult raha vahetada ning see muutuks lisaks kohmakusele kiiresti ka ebaturvaliseks.
Üks lihtne näide kaubeldavast instrumendist on tšekk. Esitajale kirjutatakse välja kindla summa kohta tšekk. Tšeki esitaja saab viia tšeki panka ja hoiustada, andes sellega kohustuse üle pangale. Esitaja võib tšeki ka kellelegi teisele üle anda, järjekordne ülekande näide. Tšekid näitavad ka kaubeldavate instrumentide teist olulist omadust, milleks on see, et inimestel peavad need lunastamiseks või nende üle läbirääkimiseks käes olema. Kui dokument on kadunud, ei saa seda nõuda.
Kaubeldav instrument on lepingu vorm. Dokumendi koostanud isik annab lubaduse maksta ja isik, kes dokumendi vastu võtab, teeb seda toote või teenuse eest. Mõnikord võib dokument olla ametliku lepingu vormis, näiteks laenu veksli puhul, millele on alla kirjutanud laenuandja ja laenuvõtja. Muudel juhtudel on leping kaudne. Näiteks paberraha on teatud tüüpi kaubeldav instrument, mida inimesed vabalt vahetavad ja ülekantavad ilma allkirjadeta, kuigi võib märkida, et paberil on endiselt raha väljaandja, valitsuse kohustus, mis kinnitab, et valuuta on kehtiv ja saab kasutada seadusliku maksevahendina.
Kaubeldavate instrumentide kasutamise eelised tehingute tegemiseks on selged. Inimesed saavad kasutada selliseid dokumente äritegevuseks pikkade vahemaade tagant ja tehingute tegemiseks ilma, et neil oleks vaja raha käes hoida.
Kui keegi kasutab kaubeldavat instrumenti ja loobub, on sellel õiguslikud tagajärjed. Inimene, kes kirjutab tšeki pangakontole, millel ei ole tšeki katmiseks piisavalt raha, peab näiteks raha kandma ja tavaliselt tasuma tšeki töötlemise ja ebapiisavate vahendite sissenõudmisega seotud probleemide eest. Teisisõnu võib instrumendi kandja selle täitmiseks kohtusse kaevata.