Pasaattuuled on Maa ekvaatori lähedal puhuvate idatuulte püsiv ilm. Mõiste “kaubandus” viitab antud juhul pigem rajale või teele, mitte kaubandusele, kusjuures ajaloolised meremehed on nende tuulte fännid, sest nad võivad laevu kiiresti läände puhuda. Aja jooksul hakkasid inimesed tehinguid, nagu neid tuuli mõnikord kutsutakse, seostama kaubandusega, kuna tehingute hooajaline mõõn ja voolamine mängis ülemaailmses kaubanduses olulist rolli.
Selleks, et mõista, kuidas passaattuuled tekivad, on vaja lühidalt arutada tuule üldisi mustreid Maal. Kui õhk tabab ekvaatorit, see soojeneb ja tõuseb ülespoole, tõmmates lõpuks alla poolustele, kus see jahtub, vajudes ookeanipinna lähedale ja surudes seejärel ülevalt jahutusõhu rõhu tõttu tagasi ekvaatori poole. See loob pideva õhutsükli, mis liigub aeglaselt ekvaatori poole Maa pinna lähedal, kusjuures ülalpool olev õhk liigub pooluste suunas.
Kui õhk kohtub ekvaatoril, kaldub see kõrvale nähtuse, mida nimetatakse Coriolise efektiks ja mis on põhjustatud Maa pöörlemisest, tõttu. Läbipainde tõttu suunatakse tuul läände, luues püsiva tuulevoo, mida nimetatakse “idatuuleks”, kuna tuultele on antud nimetus suuna järgi, kust nad alguse said, mitte suuna järgi, kuhu nad liiguvad.
Meremehed pakkusid passaattuuledele huvi nii seetõttu, et nendega sai kiirendada läände sõitmist, kui ka seetõttu, et neid ümbritsesid veel kaks huvitavat tuulemustrit: madalseisu ja hobuste laiuskraadid. Meteoroloogide poolt intertroopilise konvergentsi tsoonina tuntud mõõnad asuvad ekvaatoril, kus tuuled peaaegu puuduvad. Hobuste laiuskraadidel ekvaatorist kõrgemal ja allpool on ka minimaalse tuulega perioode, mis võivad põhjustada laevade luhtumist.
Ajalooliselt oli passaattuulte leidmine ja neist kinnipidamine ülimalt oluline, sest laevad võisid pikaks ajaks madalseisus või hobuste laiuskraadides kinni jääda ning lõpuks said varud otsa. Kuigi kaubavahetused ei ole kaubalaevade jaoks enam kriitilise tähtsusega, kuna need ei tugine tuuleenergiale, kasutavad meremehed jätkuvalt passaattuuli omamoodi ookeanilise kiirrajana, et lühendada Vaikse ookeani ja Atlandi ookeani reisiaega. Passaadituuled mängivad olulist rolli ka ülemaailmses ilmas, tuues torme Aasia, Aafrika ja Ameerika läänerannikule.