Kaubandussõda on poliitilise sõja vorm, kus kaks riiki riidlevad üksteise vastu rea karistava kaubanduspoliitikaga. Kuigi kaubandussõjas ei tulistata, võivad sellised poliitilised sõjad olla välissuhetele ja ka riikide majandustele väga kahjulikud ning riigid peavad kaubandus- ja majanduspoliitikat välja töötades arvestama kaubandussõja puhkemise riskiga. Kui asjaosalised riigid on poliitilises, majanduslikus või sotsiaalses tasakaalutuses, võib sõda olla kaotaja jaoks laastav, nagu on näha, kui arenenud riik astub kaubandussõtta arengumaaga, mis ei suuda konkureerida.
Kaubandussõjad saavad tavaliselt alguse poliitilisest otsusest, mida üks riik peab kaubandussuhete suhtes vaenulikuks, näiteks tariifide ja maksude muutmine, uute subsiidiumide loomine ja muud poliitikad, mis viitavad majanduslikule protektsionismile. Näiteks võib riik piirata puuviljade importi teisest riigist, kuna on mures invasiivsete putukate või seente pärast. Teine riik võtab kätte oma uue poliitikaga, nagu sihtriigi impordi suurendatud tollimaksud, ja võidakse käivitada rida poliitikamuudatusi, pidades sageli silmas konkreetseid karistuseesmärke.
Kaubandussõjas võib tekkida tasakaalustamatus. Rahvas, kes sõltub suuresti ühest riigist impordi või ekspordi osas, võib kogeda poliitikamuutuste tõttu majanduslikke häireid, näiteks suutmatust müüa kaupu välismaale. Inimesed, kes loodavad sissetulekuks väliskaubandusest, nagu põllumehed, kes loodavad oma saagi müügile, võivad muutuva kaubanduspoliitika tõttu vaesuda ning see võib samuti tekitada poliitilisi ja sotsiaalseid rahutusi. Kaubandusvaidluse vahendamise katsesse võivad sekkuda rahvusvahelised organisatsioonid.
Kaubandussõja ohtu kasutatakse mõnikord läbirääkimisvahendina, kui riigid üritavad sõlmida kaubanduslepingut. Seda saab kasutada ka hoiatusena; kui riik mõtleb uue poliitika elluviimisele või süüdistab rivaali kaubandusega manipuleerimisega, võib sihtmärk vihjata, et börsile mineku otsus võib vallandada kaubandussõja. Kui rahvas on haavatavas olukorras, võib kaubandussanktsioonide ähvardus olla piisav, et sundida seda ideest loobuma.
Kaubandussõdu võib vaadelda kui välissuhete, vabakaubanduse ja majanduspoliitika loomulikku väljakasvu. Kuna riigid otsivad maailmaturul positsiooni, kasutavad nad edu saavutamiseks mitmesuguseid taktikaid ja mõned neist taktikatest võivad hõlmata karistusmeetmeid konkurentide vastu või jõupingutusi sisekaubanduse kaitsmiseks.
SmartAsset.