Kaubaaluste kahveltõstuk on seade või sõiduk, mis on ette nähtud kaubaalusele laotud või muul viisil ladustatud esemete tõstmiseks, mis on erinevate kaupade raskuse kandmiseks mõeldud puitraam. Kaubaaluste kahveltõstuki konstruktsioon võib varieeruda, kuna mõned konstruktsioonid on käsitsi juhitavad ja neil puudub mootor, samas kui teistel on mootorid ja ajamisüsteemid, mis võimaldavad kasutajal tõstukit juhtida, mitte seda käsitsi lükata või tõmmata. Tõstukit nimetatakse selliseks, kuna sellel on kahvel või piide komplekt, mis ulatuvad veoki esiosast, et libiseda alusele ja tõsta seda.
Käsikahveltõstuk on mõeldud kasutamiseks ühele inimesele. Sellel on seadme põhjale paigaldatud rattad, mis võimaldavad kasutajal kaubaaluste tõstukit igas suunas lükata või tõmmata. Käepide on tavaliselt pöörlev, et muuta juhtimine lihtsamaks; see on tavaliselt kinnitatud ka suurema ratta külge, mis annab juhtimisvõimalusi. Kui tõstuki kahvel asetatakse kaubaalusesse, pumbatakse käepidet üles ja alla, et kahvlit hüdrosüsteemi abil tõsta. Kui kaubaalus on maast lahti tõstetud, saab kasutaja kaubaalust transportida. Vabastusnuppu kasutatakse kaubaaluse langetamiseks tagasi maapinnale, kui see on paigas.
Ladudes ja tehastes tavaliselt kasutatav kaubaaluste tõstuki tüüp on mootoriga kahveltõstuk. Seda tüüpi kahveltõstuk on ette nähtud tõstma palju raskemaid koormaid kui käsitõstuk ja sellega saab hõlpsasti transportida kaupu pikemaid vahemaid. Tõstukit ennast kasutatakse tõhususe ja tugevuse tagamiseks sageli hüdraulika ja kettajami kombinatsiooniga. Seda tüüpi kaubaaluste kahveltõstukid on tavaliselt mõeldud ka aluste tõstmiseks palju suurematele kõrgustele, kui käsitõstuk suudab. See teeb võimalikuks kaubaaluste hoiustamise kõrgetel riiulitel, aga ka kaubaaluste laadimise suure vahekaugusega veoautodele.
Teatud tüüpi kaubaaluste kahveltõstukite mudelid, mida tavaliselt tuntakse mofetidena, on ette nähtud paigaldamiseks veoki taha ja transportimiseks teise asukohta. See võimaldab tõstukit kasutada nii tõstuki pealelaadimiseks kui ka teises kohas mahalaadimiseks. Tavaliselt on need kolmerattalised tõstukid, mis paigaldatakse tõstuki külge integreeritud konstruktsiooniga tõstuki ja tõstuki enda vahele. Enamikul juhtudel on neil liftidel õhkrehvid, mis sobivad erinevat tüüpi maastikule, samas kui paljud ainult tehastes või ladudes kasutatavad tõstukid kasutavad tavaliselt täiskummist rehve.