Katkestatud seljaaju on lülisamba närvirakkude võrgu katkemine. Seljaaju on käsnjas valge aine, mis on ümbritsetud selgroo õõnsate selgroolülide ja ketaste sees. See nöör võib traumaatilise vigastuse tõttu katkeda. Kui seljaaju on läbi lõigatud, võib see põhjustada kahjustuse kohast allpool halvatust, mis võib olla täielik või osaline, olenevalt vigastuse tasemest ja kahjustuse astmest.
Seljaaju on jagatud segmentideks, mis kontrollivad erinevaid kehaosi. Ülemised segmendid reguleerivad liikumist ja tunnetust ülakehas, alumine osa saadab aga signaale alakehale. Ühes piirkonnas täielikult läbi lõigatud nöör põhjustab selle segmendiga seotud kehaosa täieliku halvatuse. Kui seljaaju on osaliselt läbi lõigatud, võib teatud tunne ja liikumine olla võimalik. Seljaaju teatud osa vigastus, mis kontrollib hingamist, võib põhjustada surma.
Autoõnnetused moodustavad ligikaudu poole kõigist katkenud seljaajudest. Spordiõnnetused, kukkumised ja mõned haigused võivad samuti põhjustada seljaaju püsivaid kahjustusi. Rohkem kui 75% kõigist seljaaju katkenud ohvritest on noored täiskasvanud mehed. Õnnetused on sageli seotud riskantse käitumisega, nagu sukeldumine madalasse vette, õnnetused ilma turvavööta ja joomine sõidu ajal. Kiirabitöötajad, kes reageerivad nendele õnnetustele, kinnitavad patsiendid regulaarselt seljaaju külge, et vältida edasisi vigastusi, kui kahtlustatakse seljaaju vigastust.
Katkestatud seljaajuga inimesed seisavad silmitsi mitmete tüsistustega, mis on seotud nende liikumisvõimetusega. Süvaveenide tromboos võib tekkida normaalse verevoolu puudumise tõttu kehaosades. Veri koguneb veenides ja võib põhjustada trombe, haavandeid, liigeseprobleeme ja urineerimishäireid. Vööst allpool halvatud mehed ei suuda tavaliselt seksuaalselt esineda, kuid naisel võib siiski olla võimalik rasestuda ja sünnitada terve lapse hoolika meditsiinilise järelevalve all.
Seljaaju rakud ei taastu nagu naha, vere, lihaste ja mõne muu elundi rakud. Kui seljaaju on täielikult katkenud, on kahjustus tavaliselt püsiv. Patsiendid vajavad pikaajalist taastusravi, et õppida, kuidas haigusseisundiga toime tulla ja saada võimalikult palju funktsioone. Kliinilised uuringud algasid 2010. aastal, kasutades embrüonaalseid tüvirakke, et ravida patsiente, kellel on pärast aastaid kestnud loomkatseid katkenud seljaaju.