Kategoorilised toetused on toetused, mis on ette nähtud kasutamiseks konkreetsetel eesmärkidel ja mille saaja toetusest kasu saamiseks nõuavad tavaliselt mingit sobitusprogrammi. Riikide valitsused kasutavad seda lähenemisviisi sageli toetusprogrammide struktureerimiseks, mis abistavad osariike või provintse kohalikul tasandil hallatavate konkreetsete programmidega. Kategoorilise toetuse saamiseks peab riik järgima kõiki toetuse taotlusega seotud tingimusi ning tagama omal jõul kindlaksmääratud protsendi vahendeid, mis vastavad toetusprogrammi kaudu antavatele vahenditele.
Kategooriline toetus erineb sarnast tüüpi toetusprogrammist, mida tuntakse toetusrahana. Plokktoetuste puhul eraldatakse rahalisi vahendeid ja neid võib kasutada erinevate projektide jaoks, kusjuures saaja otsustab, kui suur osa toetusrahast eraldatakse lõpuks igale sellisele projektile, mis on liigitatud üsna laiadesse rühmadesse, näiteks üldprojektidesse. haldus või õiguskaitse. Seevastu kategooriline toetus nõuab, et toetusest saadava tuluga võib rahastada ainult neid projekte, mis on kindlaks määratud toetuse taotlemise ajal. Paljudes riikides on kehtestatud ranged protsessid ja protseduurid, mis võimaldavad auditeerida toetusraha kasutamist ja veenduda, et see läheb tegelikult otse nendele heakskiidetud projektidele.
Kategoorilise toetuse osana saadud vahendite jaotamise struktureerimine võib hõlmata nn projekti- või valemialuse lisamist. Projektipõhiselt peavad osariigid või provintsid konkureerima konkreetsetel eesmärkidel eraldatud toetusraha pärast, kusjuures iga jurisdiktsioon vastutab ettepaneku koostamise eest, mis veenab toetuste haldajaid, et projekt on toetuse nõuete piires ja et sellel on mõjuvad põhjused. miks see projekt peaks saama osa olemasolevast toetusrahast. Seevastu valemibaas kasutab konkreetset arvutust, mida kasutatakse selleks, et määrata, milline protsent saadaolevatest vahenditest antakse lõpuks kõikidele projektidele, mille toetuse haldur on heaks kiitnud.
Kategoorilist toetust, mis on struktureeritud kas projekti või valemi alusel, võib kasutada lisarahastamiseks mitmetele erinevatele programmidele, mis lõppkokkuvõttes aitavad pakkuda kogukonnas olulisi teenuseid. Varem on seda tüüpi stipendiumidega rahastatud programme, mis on seotud noorte haridusega, tervishoiuteenuste osutamisega fikseeritud sissetulekuga inimestele, kes on puudega või pensionärid, ja isegi programme, mis aitavad varustada majanduslikult raskustes olevaid leibkondi. Sellistes riikides nagu Ameerika Ühendriigid, Ühendkuningriik, Kanada ja teised riigid üle maailma on kategoorilise toetuse kasutamine tänapäeval jätkuvalt elujõuline vahend seda tüüpi algatuste toetamisel.