Katastroofiline haigus on tõsine terviseseisund, mis nõuab ulatuslikku arstiabi ja haiglaravi. Seda tüüpi haigus põhjustab tavaliselt patsiendile ja/või tema ravikindlustuse pakkujale märkimisväärse rahalise koormuse. Katastroofiliste haiguste näideteks on kooma, mitmesugused vähivormid, insult ja nõrgestavad südamehaigused. Tervislik seisund kuulub katastroofiliste haiguste kategooriasse, kui see ei lase inimesel töötada, normaalselt funktsioneerida ja rahalisi kohustusi täita.
Vähk on üks katastroofilise haiguse näide. Mõned vähipatsiendid vajavad laia valikut ravimeetodeid, nagu kasvaja eemaldamise operatsioon, keemiaravi ja kiiritus vähirakkude eemaldamiseks. Haiguse lõppjuhtudel vajab patsient mõnikord haiglaravi ja ööpäevaringset hooldust. Hea tervisekindlustusega vähihaige võib katta suure osa ravikuludest. Kindlustuseta vähihaige jaoks peab ta leidma võimaluse maksta ulatusliku ravi eest või laskma haigusel ravimata jääda.
Katastroofiliste haigustega kaasnevad väljakutsed on arvukad. Insuldi läbi põdenud patsient võib olla kaotanud oluliste kehafunktsioonide kasutamise. Näiteks võimetus üht kehapoolt liigutada võib nõrgendada inimese võimalusi töötada ja end rahaliselt toetada. Ta võib vajada abi igapäevaste ülesannete täitmiseks, mis nõuavad õe või sugulase täiskohaga tähelepanu. Tema väljakutsed ja koormused võivad olla füüsilised, tööga seotud ja rahalised.
Koomas olemist peetakse katastroofiliseks haiguseks, sest patsient vajab põhjalikku jälgimist ja haiglaravi. Seisund võib kesta lõputult ja mõnel juhul pole paranemise märke. Koomas tekib ootamatult ja see võib tuleneda liigsest alkoholitarbimisest, narkootikumide kuritarvitamisest, insuldist või peavigastustest põhjustatud õnnetustest. Mõned koomahaiged paranevad kiiresti, kuid teised võivad jääda koomasse aastaid. Kõikidel juhtudel on koomaga seotud ulatuslik ravi ja kulud, sest patsiente tuleb pidevalt toita ja jälgida.
Katastroofiliste haiguste ravikindlustuse eesmärk on leevendada üksikisikute ja nende perekondade rahalist koormust ootamatu haigestumise korral. Seda tüüpi poliiside kindlustusmaksed maksavad tavaliselt vähem noorematele vanuserühmadele ja neile, kellel pole terviseprobleeme. Vanemad isikud, kellel on juba olemasolev vähk või südamega seotud haigusseisundid, maksavad seda tüüpi kindlustuse eest tavaliselt rohkem. Katastroofiliste haiguste kindlustus katab tavaliselt osa haiglaravi, koduhoolduse, arstivisiitide ja laboriuuringute kuludest. Seda tüüpi kindlustuse maksumus ja ulatus on olenevalt kindlustusseltsist ja poliisist erinev.