Mõiste katastroofiline rike viitab probleemile või probleemile, mida ei saa parandada. Ehitustööstuses hävitab katastroofiline rike tavaliselt hoone või rajatise või muudab selle kasutamise ohtlikuks, kui kogu konstruktsiooni ümber ei ehitata. Seda terminit kasutatakse tavaliselt suurema sündmuse kirjeldamiseks, nagu maja kokkuvarisemine või teki kukkumine, kuid seda võib kasutada ka kõike, mis lihtsalt ei tööta ja tuleb välja vahetada.
Katastroofiline rike ehituses toimub enamasti vundamendi sees. Hoone konstruktsiooniline usaldusväärsus toetub sõna otseses mõttes vundamendile. Kui ülejäänud konstruktsioon on ehitatud, on vundamendi remont sageli võimatu. Kui sihtasutus ebaõnnestub, ebaõnnestub kogu projekt.
Valesti segatud betoon, valesti paigutatud toed ja valesti ettevalmistatud maa on kõik vundamendi katastroofilise rikke põhjused. Kõik need asjad muudavad hoone vundamendi ebakindlaks. Valesti segatud betoon või valesti paigaldatud vundamendiplokid võivad nihkuda, mureneda või praguneda. Valesti paigutatud toed võivad põhjustada ebaühtlast kaalujaotust või takistada vundamenti talumast ülaltoodud konstruktsiooni survet. Valesti ettevalmistatud maa võib põhjustada vundamendi, mis aja jooksul vajub või nihkub.
Katastroofiline rike võib tekkida ka vundamendi tasemest kõrgemal. Näiteks üksteisest liiga kaugele paigutatud talad või naastud võivad põhjustada ülemiste korruste ja katuse toestuse puudumist. Valesti ühendatud pistikupesa võib põhjustada tulekahju, mis hävitab hoone. Valesti paigaldatud torud võivad praguneda ja hoone üle ujutada. Sobimatute materjalide kasutamine ehituse mis tahes etapis võib põhjustada projekti ebaõnnestumise.
Väliskonstruktsioonide jaoks vale materjalide kasutamine võib kergesti põhjustada katastroofilist riket. Tekid, verandad, muulid, paadidokid ja muud sellised ehitised tuleb ehitada ilmastiku- ja veekindlaks töödeldud materjalidest. Kuigi töötlemata materjalid on sageli odavamad, võivad need muutuda ka ohtlikuks.
Mõnikord on tõendeid eelseisva ebaõnnestumise kohta märgata. Näiteks vundamendi pragu, mis kasvab pidevalt suuremaks, võib viidata betooni purunemisele. Kui hoone jääb remontimata, variseb see lõpuks kokku.
Muul ajal on ebaõnnestumised täiesti ootamatud. Maja võib olla ehitaja poolt korralikult ehitatud, kuid see võib sisaldada vigast juhet, mis töötab mitu nädalat hästi, enne kui näiteks ootamatult süttib. Samuti võib teki tugitala tunduda terve, kui termiitide tegevus on puitu juba mõnda aega õõnestanud.