Kaspaasid on inaktiivsete proensüümide perekond, millel on oluline roll raku apoptoosis, mis on rakkude kavandatud surm. Kaspaas 3 roll apoptoosis on kaspaaside 6, 7 ja 9 lõhustamine ja aktiveerimine, et apoptootilised rakud enne eemaldamist lagundada. Pärast seda protsessi lõhustatakse kaspaas 3 valk ja lagundatakse ise kaspaaside 8 ja 10 poolt, nagu ka kõik inaktiivsed kaspaas 9 valgud, mida tuleb veel ise lõhustada. Nende valkude järjestikune lõhustamine ja aktiveerimine on eelprogrammeeritud rakusurma teostamisetapi jaoks ülioluline.
Kaspaas 3 roll apoptoosis on aktiveerida rakusurma staadiumid mittetraumaatilisel viisil. Erinevalt nekroosist, mis on rakkude traumaatiline hävitamine, on apoptoos protsess, mille käigus rakud lõhustatakse ja hävitatakse planeeritud ja kontrollitud viisil, et võimaldada organismis erinevaid kasvu ja arenguid. Apoptoosiprotsess on põhjus, miks sõrmed ja varbad organismi arengu embrüonaalses staadiumis lõhenevad. Kontrollitud rakusurm võimaldab numbritel eralduda ilma traumata. Kaspaas 3 on selle protsessi jaoks ülioluline, kuna see võimaldab protsessil edeneda järjestikku, ilma ootamatusteta, mis muidu ülejäänud rakkudele liigset kahju tekitaksid.
Kui protsess on käimas, on apoptoosis kaspaas 3 eesmärk tegelikult raku peamised valgud lõhustada. See saavutatakse kaskaadefektiga, mis algab siis, kui rakupinnal põhinev surmaretseptor edastab apoptootilised signaalid eelnevatele kaspaasvalkudele, aktiveerides need. Need kaspaasvalgud aktiveerivad järjestuses järgmised valgud, viies lõpuks efektor-kaspaasini, näiteks kaspaas 3. Need kaspaasid vastutavad otseselt raku valkude, näiteks tsütoskeleti valkude lõhustamise eest, mis põhjustavad morfoloogilisi muutusi, sealhulgas lõhenemist. numbritest, mida täheldatakse apoptoosi läbivates rakkudes.
Arvatakse, et kaspaas 3 roll apoptoosis võib, kui seda paremini mõista, aidata paremini mõista selliseid haigusi nagu Alzheimeri tõbi. Kuna kaspaas-3 valk lõhustab rakke, võib see mõnikord kahjustada kehapiirkondi. Uuringud näitavad, et see võib olla psüühikahäirete põhjuseks. Arvatakse, et kaspaas 3 mehhanismide parem mõistmine apoptoosis näitab, kuidas see protsess toimub ja võib viia ravini.