Kartulipõletik on termin, mis võib viidata ühele kahest kartulihaigusest. Hilise lehemädaniku põhjustab Oomycete Phytophthora infestans – organism, mida varem peeti seeneks, kuid nüüd arvatakse, et see on seotud vetikatega. See on kurikuulus taimehaigus, mis on vastutav Iirimaa kartulinälja eest, mis viis 1840. aastatel ulatusliku surmani. Varajase lehemädaniku põhjustajaks on seen Alternaria solani. Mõlemad taimehaigused võivad mõjutada ka tomateid ja teisi Solanaceae perekonna liikmeid.
Kõigist kartulihaigustest on hiline lehemädanik kõige hävitavam. See on kõige laastavam niisketes ja jahedates piirkondades, näiteks osades Põhja-Ameerikas, Hiinas ja Lääne-Euroopas. Terved põllud võivad sobivate ilmastikutingimuste korral hävida nädala või kahe jooksul. Kartul võib hiljem ladustamisel kergesti nakatuda ja mädaneda, isegi kui põllul on vähe haigusi.
Hiline lehemädanik on nii tõsine taimehaigus, et mitmed riigid on kaalunud selle kasutamist bioloogilise relvana riigi toiduvarude hävitamiseks. Laastust, mida hiline lehemädanik võib tekitada, näitas 1840. aastate Iiri kartulinälg. Iiri põllumehed olid hakanud sõltuma kartulist kui oma peamisest toiduallikast ning kui ilm muutus külmaks ja niiskeks, hävitas kartulipõletiku levik kartulisaagi täielikult. Hinnanguliselt suri nälga 1.5 miljonit iirlast ja sama palju emigreerus näljast pääsemiseks peamiselt USA-sse.
Taimede esmased sümptomid on lehtede servades olevad laigud, mis suurenevad ja muutuvad kahjustatud aladeks. Kui ilm on niiske, moodustub lehtede alla valge hallitus ja kartulipõletik levib, hävitades terved lehed. Jätkuva niiske ilmaga mädanevad kõik taime maapealsed osad ära. Kui ilm võib kuivaks muutuda, võib haigus peatada, alles siis, kui niisked ilmad taastuvad.
Fungitsiide tuleks kasutada siis, kui tingimused soodustavad hilist lehemädaniku nakatumist. Hooaja lõpus ülejäänud kartulid tuleks hävitada, kuna need võivad patogeeni kanda. Hooaja lõpus tuleks kõiki maapealseid taimeosi pritsida herbitsiidiga, et need ei toimiks kartulipõletiku allikana. Ideaalne on kasutada vastupidavaid kartulisorte, kuid paljud populaarsed sordid on vastuvõtlikud. Kasutada tuleks ainult seemnekartulit, mis on sertifitseeritud hilise lehemädaniku patogeenivabaks.
Phytophthora infestans’i on palju erinevaid rasse, mis erinevad sõltuvalt sellest, millist tüüpi kartulit nad ründavad. See olukord on muutunud keerulisemaks täiendava, paaritustüübi levikuga. Teoreetiliselt võib see patogeen paljuneda nii seksuaalselt kui ka mittesuguliselt. Suuremas osas maailmast oli paljunemine siiski olnud aseksuaalne. Uute tüvede tootmist hõlbustamiseks ei olnud toimunud geneetilist rekombinatsiooni.
Sugulise paljunemise jaoks oli vaja täiendavat paaritumistüüpi. Seda paaritumistüüpi leiti kuni 1980. aastateni ainult Mehhikos. Nüüd levib see kogu maailmas. See ei tähenda mitte ainult seda, et sugulisel paljunemisel võib tekkida uusi tüvesid ja uusi agressiivsete patogeenide vorme, vaid ka tekkinud sugueosed võivad mullas aastaid ellu jääda. See raskendab tõrjemeetmeid, kuna aseksuaalne vorm vajab eluskudet ega suuda pinnases ellu jääda.
Varajane lehemädanik, teine Alternaria solani põhjustatud kartulipõletiku vorm, on üldiselt vähem laastav haigus. Kui see seenhaigus esineb tavaliselt kõikjal, kus kartulit kasvatatakse, põhjustab see seenhaigus harva üle 20% kahjusid, välja arvatud juhul, kui seda ei kontrollita. Vaatamata oma nimele põhjustab see tavaliselt haigusi küpsetel lehtedel. Mõnes piirkonnas on kõige tõsisem probleem lehtede nakatumine, teistes kohtades aga mugulate nakatumine.
Varajase lehemädaniku sümptomeid on lihtne eristada ja need hõlmavad mitmeid tumedaid kontsentrilisi ringe, mis vahelduvad punakaspruuni lehekoega. Kasvuperioodi lõpuks võivad kahjustused ühineda ja katta suure osa lehtedest. Kui lehtede ja varte nakatumine on tõsine, suurendab see saagikadu ja mugulate võimalikku nakatumist.
Lehtede fungitsiidide kasutamine on kõige levinum ja tõhusam tõrjevahend. Pihustamist tuleb alustada alles pärast õitsemist või esimeste haigusnähtude ilmnemisel. Tundlike kultivaride kasvatamist tuleks vältida piirkondades, kus haigus on levinud. Seen talvitub mullas, nii et erinevate põllukultuuride vaheldumine võib aidata nakatumist vältida, nagu ka sügisel taimede prügi all kündmine.