Kartsinoom on meditsiiniline termin, mida kasutatakse pahaloomulise või vähkkasvaja kirjeldamiseks. Üks neljast peamisest kasvajatüübist, kartsinoom, on inimestel kõige sagedamini esinev vorm, mis on võimeline kasvama peaaegu kõikjal kehas. Mõningaid selle kasvaja sorte saab ravida ja isegi eemaldada kiiritusravi, keemiaravi, ravimteraapia ja operatsiooniga. Kahjuks ei ole kõik kartsinoomi etapid ja tüübid ravitavad ning mõnel juhul võib see lõppeda surmaga.
Seda tüüpi pahaloomuline kasvaja võib tekkida peaaegu kõikjal kehas, kuna see tungib epiteelirakkudesse. Need rakud vooderdavad enamikku keha pindadest, toetuvad sidekoele ja on paljude näärmete ehituskivid. Epiteelirakud on laialt levinud kogu kehas, neid leidub reproduktiiv-, kuseteede-, seede-, lümfi-, närvi- ja hingamissüsteemis, aga ka kogu nahasüsteemis, silmade ja nina osades ning veresoontes. Kui need rakud mingil moel kahjustuvad või muteerunud, võib tekkida vähkkasvaja.
Kartsinoomi tüüpide määratlemiseks on mitu meetodit; kuna kasvajal on palju variatsioone, võib erinevuste mõistmine olla mõnevõrra segane ja vastuoluline. Basaalrakulised kartsinoomid põhjustavad paljusid nahavähi juhtumeid, mis on põhjustatud liigsest päikese käes viibimisest tingitud rakukahjustusest. Lamerakk-kartsinoomid põhjustavad ka nahavähki, kuid kipuvad olema invasiivsemad ja esinevad sagedamini kui basaalrakulised. Adenokartsinoom kasvab näärmetes ja võib mõjutada paljusid erinevaid kehaorganeid, sealhulgas kopse, käärsoole ja suguelundeid. Muud tüübid, näiteks duktaalsed sordid, võivad pärineda emaste piimatootmissüsteemist, mille tulemuseks on rinnavähk.
Mõned kasvajad klassifitseeritakse nende progresseerumise ja invasiivsuse taseme järgi. Meditsiinitöötajad võivad kirjeldada kasvaja raskusastet selle staadiumi järgi, kusjuures esimene staadium on kõige varasem vorm ja neljas staadium on üldiselt kõige arenenum. Suurus, kuju, asukoht ja teistesse organitesse levimise välimus aitavad määratleda staadiumi. Peaaegu kõigil selle kasvaja tüüpidel on potentsiaal metastaaseeruda või levida, põhjustades teisi kasvajaid kogu kehas. Varakult tabatud kasvajaid ravitakse tavaliselt agressiivselt, et vältida metastaase, kuid ravi on siiski võimalik ka pärast seda, kui haigus on levinud üle kogu keha.
Kuigi vähk on endiselt hirmutav sõna, pakuvad täiustatud meditsiinilised ravivõimalused inimestele, kellel on kasvaja või mõni muu vähi sümptom, lootust. Operatsioon, kiiritus ja ravimteraapia võivad kõik aidata suurendada taastumis- ja ellujäämisvõimalusi, kuigi need võimalused suurenevad sageli märgatavalt, kui kasvaja avastatakse varakult. Kuigi vähi teket ei ole alati võimalik ära hoida, võivad perekonna haigusloo mõistmine ning regulaarne arstlik läbivaatus ja sõeluuringud aidata kartsinoom koheselt tabada.