Karotenoidid on kemikaalid, millel on toiteomadused ja mis esinevad taimi ja loomi värvivas pigmendis. Rasvlahustuvate materjalidena neelavad inimesed karotenoide lugematutes värvilistes puu- ja köögiviljades. Need on olulised antioksüdantidena ja nende võime tõttu muutuda olulisteks vitamiinideks. Paljud terviseeksperdid väidavad, et inimesed peaksid saama karotenoide tervisliku toitumise osana värskeid puu- ja köögivilju süües, mitte toidulisandeid tarvitades, sest neid on inimkehale lihtsam kasutada, kui need on loodusliku toiduga sisse võetud.
Leitud värvilistest toitudest
Erinevad karotenoidid on seotud nende ilmse värvusega. Kaks üldist kategooriat on karoteenid ja ksantofüllid, kusjuures karoteene leidub kollastes köögiviljades ja ksantofülle rohelistes köögiviljades. Beetakaroteeni, asendamatut toitainet, mille inimkeha muudab A-vitamiiniks, leidub apelsinis porgandis, bataadis ja squashis. Teist tüüpi karotenoid, luteiin, leidub tumerohelises lehtkapsas, brokkolis, kollases munakollases ja paprikates. Punased tomatid, aprikoosid, greip, arbuus ja papaia sisaldavad kõik teist tüüpi lükopeeni.
Võimalik kasu tervisele
Antioksüdantidena toimides vähendavad karotenoidid teatud molekulide, mida nimetatakse vabadeks radikaalideks, tekitatud kahjustusi. Suur kogus neid kemikaale võib ära hoida rakkude ja kudede kahjustusi ning geneetilisi kahjustusi. See tähendab, et need võivad suurendada inimese immuunsust infektsioonide suhtes, vähendada vähiriski ja kaitsta südamehaiguste eest.
Arvatakse, et beetakaroteeni potentsiaalsed eelised hõlmavad arterite kõvenemise vältimist, mis on seotud südameataki suurenenud riskiga. Beetakaroteen säilitab ka keha limaskestade ja kopsude vooderdise tervist, mis on üks keha esimesi kaitseliine infektsioonide vastu. Liigne beetakaroteeni kogus võib aga suitsetajatel kaasa tuua suurema osteoporoosi või kopsuvähi riski.
Karotenoidid võivad aidata võidelda tõsiste infektsioonidega inimestel, kellel on nõrgenenud immuunsüsteem, suurendades nende valgeliblede arvu. Lükopeeni on seostatud mitut tüüpi vähi, sealhulgas eesnäärmevähi, käärsoolevähi, põievähi ja kopsuvähi esinemissageduse vähenemisega. Arvatakse, et zeaksantiin ja luteiin tugevdavad silmi, kaitstes katarakti ja kollatähni degeneratsiooni eest. Kuigi mõned neist seostest tuleb teaduslike uuringute ja uurimistööga veel selgelt kindlaks teha, soovitavad terviseeksperdid tavaliselt, et inimesed peaksid tarbima soovitatud päevaseid puu- ja köögivilju, et saada karotenoididest täielikku kasu.