Karjääri arendamise mudelid on süsteemid, mida sageli kasutatakse koos lihtsate visuaalsete abivahenditega, mida inimene saab kasutada selleks, et paremini mõista, millist karjääri ta peaks tegema. Selle protsessi abistamiseks on aja jooksul ja erinevate inimeste poolt välja töötatud mitmeid erinevaid mudeleid. Üldiselt on neil kõigil aga mitmeid erinevaid samme, mis on mõeldud vahendiks, mille abil inimene saab paremini mõista oma võimeid ja turgu. Karjääriarengu mudelid on sageli vastastikused ja sisaldavad tavaliselt viimast ja esimest sammu, mis kattuvad.
Enamiku karjääriarengu mudelite kujundavad psühholoogid, nõustajad või inimressursside spetsialistid, kes aitavad teistel paremini mõista nende enda professionaalseid võimeid. Need ei ole testid, mille eesmärk on aidata inimesel leida oma ideaalne karjäär, vaid on hoopis mudelid, mille abil inimene saab analüüsida ja mõista, milleks ta võiks kõige paremini sobida. Mudel algab sageli näiteks hindamis- või analüüsiperioodiga. Enamiku karjääriarengu mudelite puhul kasutab inimene seda esimest sammu, et kaaluda nii enda võimeid kui ka erinevate turgude vajadusi, mis võivad talle huvi pakkuda.
Kui see analüüs on lõpule viidud, liiguvad paljud karjääriarengu mudelid ühte või mitmesse planeerimise ja teostamise etappi. Seda saab teha ühes etapis või mitmes etapis, olenevalt mudelist, mida inimene kasutab. Uurimisperiood on sageli selle etapi osa, kuna inimene kasutab analüüsi kaudu kogutud teavet, et vaadata lähemalt, kus on tema huvid. Mõned karjääriarengu mudelid kasutavad neid etappe ka selleks, et keegi saaks paremini mõista oma võimete tegelikkust või turgu, kuhu ta võib siseneda.
Karjääri arengumudelid järgivad sageli seda arengu- ja planeerimisetappi koos tegutsemisega. Sel hetkel kasutab inimene kogutud infot ja ka oma plaani ning viib plaani ka reaalselt ellu. Pärast seda teostust järgneb järelemõtlemis- või analüüsiperiood, mille jooksul inimene mõistab, kui hästi tema eelnev uurimine ja planeerimine toimis. Analüüsi viimane etapp kattub lõpuks uue sammude seeria hindamise või ümberhindamise etapiga, mis tuleb võtta, kui arendusmudel uuesti algab.