Punastes merevetikates leiduvat ühendit kappa-karrageeni kasutatakse tavaliselt toidulisandina. Karrageen on süsivesik, mida saab kasutada toiduainete paksendamiseks ja stabiliseerimiseks ning mõne toote rasva asendamiseks. Merevetikatest ekstraheerituna moodustab see geeli, mida saab kasutada erinevate toitude tekstuuri parandamiseks. Kappa-karrageen on üks kolmest toidulisandina kasutatavast karrageeni tüübist ja kipub moodustama kõige tugevamaid geele.
Karrageen on lineaarne sulfaaditud polüsahhariid, mis on pika sirge ahelaga ühendatud suhkrumolekulid. Molekuli sulfaaditud osa viitab väävlimolekulidele, mis on seotud suhkrutega. Pikad suhkrumolekulid kõverduvad spiraaliks, moodustades geeli. Karrageeni kolm tüüpi – kappa, ioota ja lamdba – erinevad peamiselt nende estersulfaatrühmade arvu ja asukoha poolest, mis mõjutab temperatuuri, mille juures need lahustuvad vedelikus, ja seda, kui kõva geeli nad moodustavad.
Selle ühendi allikaks on punased merevetikad, kus erinevad merevetikaliigid sisaldavad erinevat tüüpi karrageeni. Kappaphycus alvarezii sisaldab ainult kappa tüüpi. Chondrus crispus, Sarcothalia crispata ja Gigartina skottsbergii sisaldavad kappa ja lambda tüüpi. Kappa-karrageeni pärineb kõige sagedamini K. alvarezii ja Eucheuma cottonii, mida nimetatakse ka Kappaphycus cottonii-ks.
Enamik kappa-karrageeni sisaldavaid toite on piimatooted. Piimatoodetesse lisatakse vaid väike kogus, kuid tavaliselt alla 0.5 protsendi. Kui lisada rohkem, hakkab piim tahkuma. See lisand takistab rasva ja valgu kihtidena eraldumist ning aitab luua ühtlast tekstuuri. Kappa lisatakse tavaliselt vahukoorele, et säilitada ühtlane õhk ja kergus.
Lihatoodete rasva eemaldamine võib tekitada kuiva maitse ja ebasoovitava tekstuuri, nii et paljud madala rasvasisaldusega lihad sisaldavad pehmuse ja mahlasuse taastamiseks kappa-karrageeni. Selle toidulisandiga saab asendada sama suure osa hot dogide rasvast, ilma et see maitset kahjustaks. Seda lisatakse ka linnulihatoodetele, et vältida veekadu toiduvalmistamise ajal.
Paljudel juhtudel võib kappa-karrageeni kasutada želatiini ja pektiini asendajana. Eelkõige kasutatakse kappa versioone kalorivabas või madala kalorsusega tarretis. Kolme erinevat tüüpi karrageeni kombineerimisel tekivad tarretised, mis ei sula kõrgel temperatuuril, mis on kuumas kliimas väga kasulik. See on ka hea želatiini asendaja inimestele, kes järgivad taimetoitlust või vegantoitu.
Kappa-karrageeni kasutatakse ka mitmetes toiduks mittekasutatavates toodetes. See on peamine koostisosa, mida leidub näiteks õhuvärskendajageelides. Parfüüm, vesi, lisandid ja kaaliumisoolad segatakse kokku ja vormitakse nii, et need sobiksid värskendusmahutiga. Hoidja avamisel laseb geel lõhna aeglaselt tuppa.
Selle süsivesiku eemaldamiseks merevetikatest on kaks erinevat meetodit: eemaldades vetikatest kõik muu peale karrageeni ja ekstraheerides vetikatest ainult karrageeni. Algselt ekstraheeriti karrageen vedelaks lahuseks, mida seejärel kuivatati, kuni järele jäi ainult süsivesik. Teise meetodi puhul kasutatakse kõrge pH-ga aluslahuseid, et lahustada kõik muud ühendid peale süsivesikute. Teine meetod on tavaliselt palju kiirem ja odavam.