Kammerorkester on tavaliselt kaheteistkümnest kuni neljakümnest muusikust koosnev orkester, kes mängib peamiselt klassikalist muusikat. Kuigi kammerorkestris võib olla mitu sama instrumenti, mängib igaüks kompositsioonist erinevat osa. Kammerorkestrit võib sümfooniaorkestrist või filharmooniaorkestrist eristada liikmete arvu järgi. Suuremates orkestrites võib olla kuni 100 liiget ja sama partii mängib rohkem kui üks instrumentalist. Kammerorkestrid tegutsevad tavaliselt ilma dirigendita, mis nõuab teistsuguseid oskusi ja dünaamilisi suhteid muusikute vahel.
18. sajandi Euroopa kuninglikud perekonnad ja ülemklass palkasid muusikuid, et külalisi “kambris” lõbustada, mis viis mõisteni “kammermuusika”, mida pidi mängima väike rühm muusikuid väiksemale publikule. Kammerorkestrid võisid areneda välja prantsuse šansoonidest, mis koosnesid neljast lauljast ja lautost. See seade muutus järk-järgult erinevat tüüpi keelpillideks, mis mängisid koos häälega või ilma. XNUMX. sajandiks kirjutas helilooja Joseph Haydn keelpillikvartettide esitamiseks muusikat. Järgnevatel aastatel komponeerisid teised heliloojad, nagu Beethoven, Mozart ja Schubert, muusikat väikestele keelpillide rühmadele, millele oli lisatud klaver.
Kahekümnendaks sajandiks hakati muusikat komponeerima suurematele orkestritele, mis koosnesid erinevatest keelpillide, puupuhkpillide, löökpillide ja mõnikord vaskpillide rühmadest. Sümfooniaorkestrite kasvades mängisid kammerorkestrid paljusid teoseid, mis ei sobinud suurematele orkestritele. Paljud Bachi, Brahmsi ja Dvoraki palad on loodud väiksematele muusikute rühmadele. Ilma neid mängiva kammerorkestrita ei pruugi muusikasõpradel kunagi olla võimalust neid vähemtuntud teoseid kuulda.
Kammerorkester erineb sümfooniaorkestrist ka selle poolest, kuidas seda juhatatakse. Sümfooniaorkestritel on dirigent, kes juhib rühma käeliigutuste ja kehakeelega. Kammerorkestritel puudub dirigent, selle asemel loodavad nad võrdsema kollektiivi moodustamiseks muusikute hierarhia.
See sunnib muusikuid koos töötama, andes neile mõlemale muusikuna rohkem väljendusvabadust, sõltudes samas kammerorkestri teistest liikmetest muusika sünteesimisel. Aranžeeringu suurema intiimsuse tõttu peavad kammerorkestri liikmed taluma ja hästi läbi töötama erinevaid isiksusi, millest mõni võib olla päris tugev. See muudab kammerorkestri liikmete keemia olulisemaks kui suuremas orkestris ja tingib tendentsi, et muusikud on kõrged.