Kalakotkas on röövlind seltsist Falconiformes. Sarnaselt teistele selle järjekorra lindudele peetakse kalakotkast röövlinduks ja ta jahib oma toitu äärmiselt teravate küüniste, suurepäraste silmade ja võimsate tiibadega. Kalakotkad on üsna ainulaadsed röövloomad, kellel on piisavalt individuaalseid omadusi, et nad oma perekonda kõrvale jätta. Tänapäeval võib Maal kohata ainult ühte kalakotkaliiki, Pandion haliaetus, kuigi alamliike on mitu.
Kalakotka keha on jahipidamiseks kohandatud. Lindudel on voolujooneline, kerge keha, millel on suur tiibade siruulatus, mis suudab lindu koos saagi raskusega toetada. Kalakotka alumine külg on kreemjas kuni valge, mistõttu on saagil maapinnalt raske märgata, ja ülalt on kalakotkas tumepruun. Linnud suudavad saaki märgata üllatavalt kaugelt, sukeldudes enne uuesti lendamist toitu korjama. Linnud teevad iseloomulikku tugevat säutsu, mis on tuttav paljudele veekogude läheduses elavatele inimestele.
Kalakotkaid nimetatakse mõnikord kalakotkadeks või kalakullideks, viidates nende toitumisele, mis koosneb peamiselt kaladest. Need keskmise suurusega röövloomad suudavad väga hästi märgata kalade märke madalatel merealadel, jõgedes, järvedes ja ojades. Oma tugevate varvaste ja kõverate küünistega suudab kalakotkas kala üles kühveldada ja seda tihedalt hoida, kuni see kodupesani jõuab. Kalakotkal on üks väga ainulaadne omadus; nende välimised varbad on vastandlikud, võimaldades neil haarata kahe varbaga ees ja kahe varbaga taga või kolme varbaga ees ja ühe kahega taga.
Kalakotka alamliike võib kohata kõikjal maailmas. Linnud eelistavad kõrgeid pesasid ja kui kõrgeid puid pole saadaval, võtavad nad kasutusele telefonipostid, sillad ja muud inimrajatised. Üldiselt paarituvad kalakotkad kogu eluks, kasvatades igal kevadel väikese siduri tibusid. Mõned kalakotkad on rändel, rändavad hea ilmaga rikkalikele püügikohtadele ja naasevad kodubaasidele sigima. Sarnaselt teistele lindudele on kalakotkas elupaikade hävitamise ja reostuse suhtes haavatav, kuid maailma kalakotkaste populatsioonid näivad olevat väga tugevad, mis viitab sellele, et neid linde saab nautida palju põlvkondi.
Kui külastate sageli soosid ja muid veekogusid, võite tõenäoliselt märgata kalakotkast. Kuulake kõrget “cheee-yerki” hüüdmist ja otsige lindu, kellel on lennu ajal kajakakujuline, tagajalgade ja kumerate tiibadega. Kui näete linnu pead, otsige silmade ümber tumedat riba, mis aitab kalakotkal näha pikki vahemaid.