Kaitsmelüli on “ohverdav” termilise ülekoormuse, elektrilise ülevoolu või lühise kaitseseade. Seade sõltub metallriba või traadi sulamisest elektriahela katkestamiseks või turvamehhanismi aktiveerimiseks. Kaitsmetes kasutatavad lülid või juhtmed on valmistatud nii, et need sulavad eelnevalt kindlaksmääratud temperatuuridel või vooluväärtustel, muutes nende pakutava kaitsetaseme ennustatavaks. Kaitsmeühendusseadmed jagunevad kahte põhikategooriasse: mehaanilised ja elektrilised. Mehaaniline kaitsmelüli aktiveerib ohutusmehhanismi, näiteks sprinkleri, ja elektrilised kaitsmelülid katkestavad vooluringi elektririkke korral.
Kaitsmeühendus koosneb tavaliselt sulamist sulamist ribast või traadist, mis on kinnitatud kahe pistiku või klemmiga. Need pistikud sisestatakse seejärel elektriahela kaitsmehoidikusse või kasutatakse sobiva ohutusseadise käivitusmehhanismina. Kui mehaanilise kaitsme puhul peaks ümbritseva õhu temperatuur tõusma üle seadepunkti, sulab sulam, mis käivitab kaitsemehhanismi. Elektriline kaitsme edastab voolu üle kaitsmelüli, kuni see vool jõuab etteantud tasemeni, mil lüli sulab ja lahutab vooluahela tõhusalt.
Mehaanilisi kaitsmeühendusi kasutatakse sellistes rakendustes nagu sprinklersüsteemid ja tuletõkkeuksed ning need on üldiselt vaid üks osa keerukamast mehhanismist. Nendes rakendustes on kaitsmeühenduse komplekt kaitstud alal avatud õhu käes. Kui tulekahju peaks puhkema, saavutab õhutemperatuuri tõus lõpuks eelseadistatud taseme ja sulatab kaitsme lüli. See võimaldab ülejäänud kaitsmeahelal või mehhanismil avada sprinklersüsteemi veevarustus või sulgeda tuletõkkeuksed. Termokaitse linki kasutatakse ka kõrge turvalisusega seifide lukustusmehhanismides lõikepõletite abil sissetungimise eest kaitsmiseks.
Elektrikaitsmete ühendused on iga elektriahela oluline osa ja kaitsevad vooluahelat või seadet, selle kasutajaid ja keskkonda, kus vooluring asub, kahjustuste, põrutuste ja tulekahju eest. Trükkplaatidele või seadmetele mõeldud elektrikaitsmed koosnevad tavaliselt klaas- või keraamilisse torusse ümbritsetud kaitsmelülist, mille mõlemas otsas on klemmid. Need kaitsmed on ette nähtud nende nimivoolu ohutuks kandmiseks, kuid sulavad välja, et katkestada toiteallikas, kui need puutuvad kokku lühisevoolu tipuga. Samuti kannavad nad lühikest aega ülekoormusvoolu, enne kui need välja sulavad, et kaitsta vooluringi kahjustuste eest. Klaastoru tüüp annab nähtava vihje, kui link on ära põlenud; keraamilist tüüpi tuleb järjepidevuse testijaga kontrollida, et teha kindlaks, kas see on läbi puhunud või mitte.
Üldiselt on kaitsmelülid tuntud kui ohverdatavad kaitseseadmed, kuna need visatakse tavaliselt ära, kui need on läbi põlenud. Paljude vanemate kodumasinate ja jaotuskilpide puhul on kaitsmete lülid sageli vahetatavad. Sellistel juhtudel on saadaval kindla voolutugevusega kaitsmejuhtme rullid, millest saab läbipõlenud kaitsmete asendamiseks asenduslülisid välja lõigata. Seda tüüpi kaitsmed pole aga enam levinud ja asendatakse hüpikakna lähtestamise ja väljalülituslülititega.