Kaitstav programmeerimine on arvutitarkvara jaoks koodi loomine, mille eesmärk on vältida probleemseid probleeme enne nende tekkimist ja muuta toode stabiilsemaks. Selle lähenemisviisi põhiidee on luua programm, mis suudab korralikult töötada isegi läbi ettenägematute protsesside või kui kasutajad teevad ootamatuid sisestusi. Kaitstav programmeerimine tugineb sageli mõnevõrra paradoksaalsele kombinatsioonile, mille eesmärk on kõrvaldada mittevajalik kood, tagades samal ajal piisava koguse genereerimise kõigi võimalike kasutajatoimingute jaoks. Selle protsessi jaoks on oluline ka ulatuslik testimine, nagu ka hõlpsasti auditeeritava ja kontrollitava tarkvara loomine.
Kaitsva programmeerimise kontseptsioon sarnaneb paljuski kaitsva sõidu kontseptsiooniga, kuna probleeme käsitletakse enne nende tekkimist. Üks levinud meetod selle saavutamiseks on koodi loomine, mis on mõeldud mis tahes võimaliku stsenaariumiga tegelemiseks. Programmeerijad püüavad tavaliselt kindlaks teha, kuidas kasutajad tõenäoliselt sisestavad sisendit või proovivad kasutada tarkvara, mis võib olla väljaspool oodatud parameetreid. Kaitsva programmeerimise kasutamine põhineb koodi enda vundamendil, mis on loodud suutma käsitleda kummalist sisendit ilma krahhi või veasündmuseta.
Näiliselt vastupidiselt sellele kaitsva programmeerimise elemendile peab hästi kirjutatud kood olema ilma tarbetute sisestusteta. Mida rohkem koodiridu on programmi osa, seda rohkem on võimalusi vigade sisestamiseks. Kaitsvad programmeerimistavad julgustavad tavaliselt arendajaid võimaluse korral tarbetut koodi kõrvaldama ja programme sujuvamaks muutma. Seetõttu tuleb leida tasakaal ootamatuid stsenaariume arvesse võtva programmeerimise ja liiga palju tarbetut sisu ilma kasu toomata koodi vahel.
Testimine on kaitsva programmeerimise üks olulisemaid aspekte. Vaatamata suurele pingutusele, et kood oleks täiuslik, jätavad arendajad peaaegu alati vea vahele või loovad ootamatute tulemustega koodi. Professionaalsete testijate poolt teostatud põhjalik testimine võimaldab arendajal enne tarkvara väljalaskmist vigade leidmiseks kasutada sadu tunde toodet.
Kood ise, mis luuakse kaitsva programmeerimise käigus, on samuti selle protsessi oluline aspekt. Seda ei tuleks mitte ainult nii palju kui võimalik sujuvamaks muuta, vaid see tuleks esitada ka selgelt ja lühidalt. Arendaja kasutab sageli loodud koodi ülevaatamiseks auditeid. See võimaldab teistel programmeerijatel näha tehtud tööd ja loetav kood on oluline, et see oleks arenduse realistlik osa.