Kaitsemetsandus on metsanduse valdkonna eriala, mis on keskendunud metsade säilitamisele ja kaitsmisele. Kaitsemetsamehed võivad töötada valitsusasutustes, mittetulunduslikes metsakaitserühmades, keskkonnanõustamiskomisjonides, eraettevõtetes või peredes, kes on huvitatud eramaal looduskaitsetegevusest. Paljud metsandusprogrammidega kolledžid ja ülikoolid pakuvad selle eriala vastu huvi tundvatele üliõpilastele looduskaitsealast metsandusalast koolitust ning uurimisvõimalusi inimestele, kes on huvitatud metsanduse akadeemilisest asukohast.
Metsandus ise on iidne elukutse. Inimesed on puid korjanud ja metsamaad jahipidamiseks ja muuks tegevuseks kasutanud juba sajandeid. Inimühiskonna arenedes hakati paljudes maailma piirkondades tunnistama metsade majandamise vajadust ja hakkas tekkima metsanduse eriala. Metsade majandamise lähenemisviisid on kogu maailmas väga erinevad. Näiteks Jaapanis säilitas agressiivne kaitseprogramm palju iidseid metsi isegi siis, kui Euroopa metsamehed jälgisid iidsete puude langetamist oma puidu saamiseks.
Kaitsemetsanduse fookuses on metsa säilitamine või taastamine. Arvatakse, et säilitamine on keskkonnale kasulik paljudel põhjustel. Metsad pakuvad elupaika ja peavarju paljudele taimedele ja loomadele, millest mõned võivad olla üsna ainulaadsed, ning aitavad säilitada pinnast, mis kaitseb ressursse, nagu veeteed, pakkudes taimedele kasvamiseks piisavalt pinnast. Metsad toimivad ka temperatuuriregulaatoritena ja süsiniku tekitajana. vajub, kaitstes kliimat.
Kui paljudes ühiskondades on metsi traditsiooniliselt vaadeldud sissetulekuallikana, siis looduskaitseline metsandus jätab sageli inimesed sissetulekust ilma, paludes neil metsa säilitada, kuigi see läheb pikas perspektiivis raha maksma. Lohutuseks saamata jäänud sissetulekute puhul on inimestel siiski võimalus nautida põlis- või taastatud metsi puhkealadena ning metsamehed võivad minimaalse raietegevusega hoolikalt tegeleda, et inimesed saaksid metsast üles võtta väikeses koguses puitu.
Metsaressursse peetakse paljudes maailma riikides loomupäraselt väärtuslikuks, eriti riikides, kus minevikus toimunud raadamine on hävitanud suure osa looduslikust metsamaast. Seetõttu tegelevad paljud valitsused säästva metsandusega, et kaitsta oma kahanevaid ressursse tulevaste põlvkondade hüvanguks. Erarühmad töötavad ka metsade säilitamise nimel, sealhulgas eramaal asuvate arvukate metsade säilitamise nimel. Inimesed, kes valivad metsaraie asemel säilitamise, võivad saada erisoodustusi, tunnustades nende kaitsealaseid jõupingutusi, eriti kui nad ühendavad oma jõupingutused inimestega, kes omavad ümbritsevat metsamaad, luues sellega külgneva metsatüki, mida säilitatakse.