Kaitsekivi on tugev ehitise ehis, mis asetatakse kohtadesse, kus autod või muud liiklussõidukid saavad suure tõenäosusega hoonega kokku puutuda ja seda aja jooksul kahjustada. Need kivid võtsid esmakordselt kasutusele kinnisvaraomanikud, kes märkasid, et hobusõidukitega sõitvad inimesed ei ole sageli teadlikud vajalikust pöörderaadiusest, mis on vajalik hoonetega kokkupõrkumise vältimiseks. Kuna metallist telje eend läbi vagunite rataste purunes aja jooksul hoonete nurkades, pandi paika kaitsekivid, et tagada hoone kahjustuste eest oluline objekt.
Mõned kaitsekivid on kinnitatud hoone külge, teised aga eemale. Tihtipeale asetatakse kaitsekivi hoone nurgale, mis asub ristteel, kus sõidukid on suurema tõenäosusega pöörde tõttu hoonega tihedalt kokku puutunud. Euroopas kinnitatakse kaitsekivid sageli otse hoone külge, samas kui Ameerika Ühendriikides asetatakse kaitsekivid sagedamini hoonest mõnele väikesele kaugusele, nagu parklas olevad äärekivid.
Äärekivid täidavad nüüdisajal sama otstarvet kui enne 1900. aastat kasutusel olnud kaitsekivi. Kaitsekivi kuju muutus peegeldab funktsiooni muutumist. Kaitsekivid olid kunagi kõrgemad, suuremad ja asusid hoonetele väga lähedal. Pärast 1900. aastaid olid hoonenurkadega külgnevad kõrged kaitsekivid hoonete kahjustamise vältimiseks vähem vajalikud, sest inimesed hoidsid ettevaatlikumalt oma autosid kahjustamast.
Kuna aga autost nähtavus ei ole saadaval, on autojuhtidel mõnikord probleeme oma auto ja hoone vahelise kauguse mõõtmisega, mille lähedale nad kavatsesid parkida. Peagi rakendati äärekivid, et vältida autode vastusõitu hoonesse, kuid need ehitati maapinnast madalale ja hoonest kaugemale kui traditsioonilised kaitsekivid, et lahendada tehnoloogilisest arengust tingitud lahendusvajaduse muutus. Teedel on kaitsekivid sageli betoonist või terasest ja neid kaunistatakse harva.
Hoone vastu on kaitsekivi aga pigem dekoratiivne, toimides nii ehitise ehteks kui ka praktilise kahjude ennetamise abinõuna. Kaitsekivid on sageli valmistatud kivist või metallist ning neid saab voolida, vormida, painutada või muul viisil kunstiteoseks meisterdada. Paljudes idamaades on tavaline, et kaitsekivi põhieesmärk on tänapäeval olla kaunistuseks, kuna mõnel juhul pole kaitsekivid enam vajalikud seal, kus nad kunagi olid.