Kaiseki on traditsiooniline Jaapani söök, mis arenes välja 16. sajandi zeni munkade traditsioonidest. Ajaloolased usuvad, et need mungad ladusid palvete ajal rüüsse soojendatud kive, et aidata neil nälga ignoreerida, millest tuleneb ka kaiseki ehk kivi kõhus tähendus. Aja jooksul arenes see tegevus kergeks, peamiselt taimetoiduks, mida serveeritakse Jaapani teetseremooniate ajal. Tänapäeval koosnevad need toidud tavaliselt mitmest toidukäigust, mida serveeritakse kindlas järjekorras. Toit on tavaliselt kõrgeima gurmeekvaliteediga.
Zen-mungad elasid väga lihtsat ja lihtsat elu. Nende fookus oli mõttel, sisemisel tasakaalul ja rahul, mitte maailma muredel. Nad magasid, et oma keha noorendada, ja sõid, et ennast toita, mitte kunagi ühegi naudinguga liialdamata. Igal tegevusel oli õppetund, põhimõte, mis üldiselt kandus üle igapäevaste Jaapani põliselanike ellu.
Algne kaiseki koosnes ainult kergetest suppidest ja mitmest väikesest taimetoidust, mis olid mõeldud täiendama traditsioonilisi Jaapani teesid. Nendel tseremooniatel ei olnud fookuses söök ise. Toit oli mõeldud ainult tee maitsete täiendamiseks ja nälja vaigistamiseks, et teed saaks täielikult nautida. Need tagasihoidlikud kaisekid olid väga lihtsad ja odavad valmistada.
Kuna teetseremoonia muutus Jaapani kuninglike seas populaarsemaks, muutus ka kaiseki. Monarhid ei saanud süüa sama lihtsat toitu, mis oli madalamate kastide seas, seetõttu hakkasid kuninglikud kokad nendele lihtsatele roogadele lisama kalleid ja eksootilisi koostisosi. Fookus kaldus aeglaselt teest eemale ja hakkas keskenduma toidule. Oma monarhidele meeldimiseks lisasid kokad einele rohkem roogasid, millest mõned sisaldasid liha ja kala.
Kaasaegsed kaiseki tavad hõlmavad vähemalt viit toidukäiku, mis on valmistatud erilisel viisil haruldaste ja gurmee koostisosadega. Sageli serveeritakse Jaapani külalistemajades ja tipptasemel restoranides. Toitude eesmärk on olla ühine, austada külalisi ja näidata võõrustaja jõukust. Teisisõnu, põhjendus on seda keerukam toit, seda jõukam on seda sponsoreeriv isik.
Enamik tänapäevaseid kaiseki sisaldab tooreid, marineeritud, aurutatud ja praetud roogasid. Mõnes on ka supiroog, sashimi-stiilis sushi ja midagi hautatud. Sõltuvalt sellest, mitu käiku konkreetsel toidukorral on, võib see sisaldada ka mingit puuviljamagustoitu.
Koostisosad on peaaegu alati hooajalised, restorani menüüd muutuvad iga paari kuu tagant. Visuaalne esteetika on sama oluline kui maitse ja Jaapani kokad paigutavad meeldiva stseeni loomiseks taldrikutele sageli söödavaid lilli, lehti ja terveid väikseid loomi. Tänapäeva kaisekid on nii kunstiteosed, kui ka maitseelamused.