Kahtlustatav on isik, kes arvatakse olevat seotud kuriteoga. Tavaliselt arvavad korrakaitsjad, et kahtlustatav on kurjategija, isik, kes tegelikult kuriteo toime pani. Olenevalt juhtumi iseloomust võib välja tulla mitu kahtlustatavat, kes detektiivitöö abil kõrvaldatakse või politseil võib olla vaid üks kahtlustatav. Mõnikord ei ilmne kahtlustatavat. Kui tunnistaja tuvastab, et keegi on kuriteo toime pannud isik, nimetatakse seda isikut õigemini kurjategijaks.
Erinevus kahtlustatava, süüdistatava ja kurjategija vahel võib muutuda pisut keeruliseks ning neid mõisteid kasutatakse mõnikord kurjasti, eriti ajakirjanduses. Kui õiguskaitsetöötajad usuvad, et keegi on toime pannud kuriteo ilma kindlate tõenditeta, peetakse seda isikut kahtlustatavaks. Kahtlustatavad võisid käituda ebaharilikult, jätnud kuriteopaigale tõendeid ja nii edasi, kuid neid ei ole kuriteo toime pannud osalistena kindlalt tuvastatud. Kahtlustatavad võidakse ajutiselt ülekuulamiseks vahi alla võtta ning neilt võidakse paluda esitada juuste, kiudude ja muu muu näidised, et näha, kas neid saab võrrelda kuriteopaigalt leitud tõenditega.
Kui kahtlustatav antakse ametlikult kohtu ette, saab temast süüdistatav. Süüdistataval on õigus saada mitmesuguseid õigusi, mis kahtlustataval ei ole kättesaadavad, tunnustades tõsiasja, et süüdistataval peab olema võimalik kohtus tõhusalt kaitsta. Kui kohtuprotsessi tulemuseks on süüdimõistev otsus, saab süüdistatavast süüdimõistetu ja teda kantakse kurjategijana.
Politsei kasutab mõnikord kahtlustatava kirjeldamiseks terminit “huvipakkuv isik”. Seda terminit kasutatakse osaliselt negatiivsete seoste tõttu sõnaga “kahtlusalune”. Paljud laiema avalikkuse liikmed ajavad kahtlustatavad segamini kurjategijatega ning kui teatatakse, et keegi on juhtumis kahtlustatav, võib avalikkus arvata, et see tähendab, et ta on kuriteo tegelikult toime pannud. Huvipakkuv inimene on seevastu lihtsalt keegi, kellega politsei tahaks vestelda.
Mõistet “kahtlustatav” kasutati kuriteoga seotud isiku kirjeldamiseks 16. sajandi lõpust. Sellest ajast alates on õigussüsteem radikaalselt muutunud ning kahtlustatavana kuulumise ja kuriteos süüdi mõistmise vahele jääb palju samme. Kahtlustatavatel on paljudes riikides ka teatud seaduslikud õigused, näiteks õigus end kuriteosse mitte seostada, ning tavaliselt saab neid vahi all hoida vaid lühikest aega, enne kui neile tuleb ametlikult süüdistus esitada või nad vabastatakse.