Kahepoolmeline on kahepoolse sümmeetrilise kestaga veekarploom. Korpuse kumbki pool on ventiil; seepärast kutsutakse ka tigusid, näiteks tigusid, vahel univalmideks. Mõned tavalised kahepoolmelised liigid hõlmavad merekarpe, austreid ja rannakarpe. Seal on nii magevee- kui ka mere kahepoolmelisi liike.
Kuigi kahepoolmelised on pealiskaudselt sarnased teise veeloomade rühma, käsijalgsetega, on neil selged anatoomilised erinevused. Käsijalgse puhul tähistavad karbi kaks poolt looma keha üla- ja alaosa, kahepoolmelise puhul on karbi kaks külge vasak ja parem pool. Lisaks on kahepoolmelistel palju suurem morfoloogiline keerukus ja mitmekesisus kui käsijalgsed. Näiteks on paljud neist arenenud liikuvateks, samas kui kõik käsijalgsed on istuvad või substraadi külge kinnitatud.
Kahepoolmelised ilmusid esimest korda fossiilide registrisse umbes 520 miljonit aastat tagasi, Kambriumi plahvatuse nime all tuntud perioodi lõpus. Käsijalgsed ilmuvad varem Kambriumi perioodil ja neid on palju rohkem kui kahepoolmelisi molluskeid kogu paleosoikumi ajastul. Kuid pärast seda, kui 96% käsijalgsete perekondadest suri välja paleosoikumi ajastu lõppu tähistava permi väljasuremise ajal, hakkasid kahepoolmelised domineerima. Kahepoolmelised liigid elasid väljasuremise üle paremini kui enamik rühmi, vaid 59% kahepoolmeliste perekondadest suri välja.
Kahepoolmeliste muljetavaldav ellujäämismäär Permi lõpu väljasuremise ajal, samuti nende hilisem levik ja praegune edu on tõenäoliselt seotud nende paljude keerukate kohanemistega mereelustikuga. Selle asemel, et kasutada lihaseid oma kestade avamiseks ja sulgemiseks, nagu seda teevad käsijalgsed, kasutavad kahepoolmelised koore sulgemiseks lihast, kuid avanevad loomulikult, kui lihas on sideme abil lõdvestunud. See kohanemine võimaldab kahepoolmelistel energiat säästa. Kahepoolmelistel puudub radula, hammastega keeletaoline struktuur, mida teised molluskid söömiseks kasutavad, ja selle asemel on nad filtrisöötjad.
Paljud kahepoolmelised liigid on liikuvad, kuigi liiguvad mitmel viisil. Mõned liigutavad end avades ja sulgedes, imedes ja väljutades vett. Teistel on jalg, mis aitab liikuda ja kaevata. Paljud kahepoolmelised liigid võivad kaevata liiva või isegi kivisse või puitu, võimaldades neil röövloomadest kõrvale hiilida. Mõned liikuvamad sordid muutuvad ise kiskjateks.